GELSENKIRCHEN, Alemania (AFP) - El FC Barcelona visita este martes a los alemanes del Schalke 04 en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones de Europa, ocasión para levantar una moral mermada tras la derrota ante el Betis del fin de semana, que le ha relegado al tercer puesto en la Liga.
"Lo que le hemos pedido (al entrenador Frank Rijkaard) es que el equipo reaccione en el campo de manera inmediata. Es preciso que entre los jugadores haya sacrificio y solidaridad", afirmó el secretario técnico del Barça, Txiki Begiristain, tras la derrota en el campo del conjunto andaluz (3-2).
La caída del segundo a tercer puesto liguero a siete puntos del líder, el Real Madrid, cuando sólo faltan ocho jornadas, ha llevado a los azulgrana a centrar sus aspiraciones esta temporada en la Liga de Campeones ante las dificultades evidentes para hacerse con el título español.
El martes, en el Veltins Arena del Schalke, el Barça podrá volver a contar con dos de sus principales pilares en defensa, los centrales argentinos Gabriel Milito y mexicano Rafael Márquez, aunque ambos vuelven de una lesión y es probable que no estén al 100%.
La defensa azulgrana, que probablemente completarán Carles Puyol y el francés Eric Abidal, tendrá trabajo ante un equipo bastante alto y muy peligroso en las jugadas a balón parado, la principal baza del Schalke, actualmente tercero de la Bundesliga.
Xavi e Iniesta seguirán como cerebros del juego azulgrana en el centro del campo, dejando la responsabilidad del ataque al camerunés Eto'o y al francés Henry, ya que el joven argentino Messi sigue lesionado, al igual que el brasileño Ronaldinho y el portugués Deco. "Afrontamos el partido con la máxima confianza y sabiendo que un buen resultado pueda darnos mucha moral para superar la situación que estamos pasando", dijo el domingo el portero Valdés.
Los alemanes, un equipo en teoría menos técnico que el FC Barcelona, también llegan al encuentro del martes con la baja del croata Ivan Rakitic lesionado en un tobillo durante un entrenamiento, ni con Jermaine Jones por sanción, y tras un empate con el Karlsruhe (0-0) en el campeonato alemán el sábado pasado.
"Los jugadores son conscientes de que habrá que mostrar otra cara que ante Karlsruhe. Necesitaremos más agresividad, más movimiento y más control de la pelota", dijo este lunes el entrenador Mirko Slomka, quien también considera que tiene "un buen conjunto".
Slomka probablemente dejará el ataque en manos de sus dos goleadores Gerald Asamoah y Kevin Kuranyi, que suman entre los dos 15 dianas, mientras que atrás la delantera del Barça se las tendrá que ver con los brasileños Rafinha y Marcelo Bordón, el serbio Mladen Krstajic y el lateral izquierdo Heiko Westermann.
En el centro del campo, el uruguayo Carlos Grossmüller podría entrar por el lesionado Rakitic, junto a los habitualmente titulares Fabian Ernst, Halil Altintop y Christian Pander. Los alemanes, que nunca habían logrado llegar a los cuartos de final de la Liga de Campeones, esperan poder seguir haciendo historia ante el FC Barcelona, que necesita una victoria que evite seguir profundizando su crisis.
