La keniana Catherine Ndereba consigue en Osaka su segundo título mundial de maratón, tras el conseguido en Edmonton'01, al ser la más fuerte en la guerra de estrategias sobre la china Chunxlu Zhou, mientras que Reiko Tosa salvó el honor de Japón en estos Mundiales con el bronce.

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Ndereba, que ya había ganado en 2006 el maratón de Osaka y había sido subcampeona en los Juegos de Atenas'04 y en los Mundiales de Helsinki'05, hizo una demostración de conocimiento de la prueba, de manejo de los ritmos, de sus rivales y de poderío en los kilómetros finales.

A sus 35 años, en plena madurez, la keniana acabó con el sueño de la china Chunxiu Zhou, que se presentó con la mejor marca mundial del año (2h 20:38), y sobre todo de la japonesa Tosa, quien llevó el peso de la prueba durante la mayor parte del recorrido pero careció de cambio al final para irse con sus rivales.

Por lo menos tuvo el arrojo suficiente y la lucha inagotable para, con el rostro desencajado por el esfuerzo, rehacerse al momento de bajón que sufrió con los dos tirones definitivos de Ndereba y ganarse a pulso un bronce que salva el honor de Japón, que evita lo que le ocurrió a Canadá en Edmonton'01, donde los anfitriones acabaron sin medallas.

Ganadora cuatro veces del maratón de Boston, dos del de Chicago y que este año había sido segunda en la propia Osaka, Ndereba es la tercera de nueve hijos que llegó a trabajar en el sistema de prisiones keniano. Está casada con el atleta Anthony Maina y reside actualmente en Royesford (Penssylvania), donde entrena con el marroquí El-Mostafa Nechchadi.

Partía en el grupo de favoritas, como Tosa y el resto del bloque nipón, la rusa Galina Bogomolova, las chinas y sus compatriotas, y cumplió con su plan a la perfección, de manera milimétrica.

En la primera mitad de la carrera, cuya temperatura fue mucho más benigna que en el maratón masculino, estuvo más que a la expectativa, incluso durante muchas fases discurrió varios segundos por detrás del grupo de cabeza. No daba buenas sensaciones, pero la verdad es que tampoco dejaba mucho hueco.

Tras pasarse los primeros parciales a 18:27 (km.5), 36:23 (km.10), 54:26 (km.15), se llegó al medio maratón en 1h 16:33 con un grupo de unas veinticinco corredoras, entre las que siempre habían estado todas las principales aspirantes, incluida la mexicana Madaí Pérez, y al que acababa de llegar Ndereba de manera definitiva.

Tosa, subcampeona en Edmonton'01, incrementó algo el ritmo y el grupo cabecero comenzó a recortase al quedarse descolgadas atletas como la etíope Magarsa Assale Tafa o la keniana Hellen Jemaiyo Kimutai, e incluso poco más tarde, una de las bazas locales, Yumiko Hara.

La británica Brit Yamauchi dio en el kilómetro 25 un giro de tuerca, este más brusco, y las cosas comenzaron a cambiar, porque el 'paquete' delantero se vio drásticamente reducido a nueve atletas. Atrás quedaban aspirantes como la rusa Galina Bogomolova (acabó tumbada en la carretera recibiendo suero y oxígeno) o la mexicana Madaí Pérez.

La cabeza no tardó en perder a la protagonista de la ruptura y en jugarse la prueba entre ocho atletas, las chinas Zhou y Xiaolin Zhu, las kenianas Ndereba, Rita Jeptoo Sitienei y Edith Masai, la gran veterana con 40 años, las japonesas Tosa y Kiyoko Shimahara y otra ilustre como la rumana Lidia Simon, ganadora tres veces del maratón de Osaka.

Tosa, sabedora de que era más lenta en un final rápido, intentó quemar las naves, pero sin éxito y a los 38 minutos un cambio de ritmo de Jeptoo dejó atrás a Simon, Shimahara y Masai, en tanto que Tosa no tardó en descolgarse unos metros.

Por lo tanto, en el kilómetro 39 quedaba un enfrentamiento keniano-chino. Dos para dos. Al menos esa era la impresión. No fue así, porque Ndereba en el km.39,3 entró por fin en acción para lanzar un ataque contenido, como si fuera en pista al que solamente respondieron las asiáticas.

Jeptoo quedó atrás, Zhu tampoco pudo seguir y Tosa, con el rostro desencajado, pudo rehacerse para ganarse un bronce a pulso e intentar incluso el asalto a la plata, pero la china Zhou, que obligó a Ndereba a hacer dos kilómetros finales al máximo rendimiento no se lo permitió.

Triunfo a lo grande de la keniana, que añade un éxito más a su dilatada carrera de triunfos merced a su inteligencia en carrera, a su planteamiento y a su ejecución.

La china Zhou demostró el por qué había sido la más rápida de la temporada, pero perdió en la batalla estratégica y Tosa luchó como las grandes solo hacen.

La otra china, Zhu, firmó una cuarta posición de mucho mérito y la rumana Simon, campeona mundial en Edmonton'01 y subcampeona olímpica en Sydney'00, acabó quinta.

La mexicana Madaí Pérez, que se presentaba con aspiraciones, finalizó en decimoquinta posición con 2h 35.17. No pudo soportar los cambios de ritmo en la segunda mitad de la prueba y careció de reservas para ir remontando posiciones.