Bienvenido al III cuaderno de bitácora de Roland Garros. Este viaje arranca en 1891 y termina con la cuarta corona de Nadal en la Phillipe Chatrier. Más de un centenar de años plagados de anécdotas, curiosidades y nombres propios. ¿Cuál es la historia que más llamó tu atención?

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Hoy te presentamos otros tres casos que marcaron el devenir del torneo parisino: la irrupción del mejor tenista sobre tierra batida de todos los tiempos, la animadversión de dos jugadoras belgas más allá de las pistas y la fe de una pequeña jugadora española ante la todopoderosa Steffi Graf.

NADAL SORPRENDE AL MUNDO

Apenas contaba con 18 años cuando aterrizó en la Phillipe Chatrier por primera vez. Era un jugador arrebatado, imberbe y atrevido. Para la grada francesa, un desconocido. Otro producto de la 'Armada' española que llegaba a Roland Garros con ganas de comerse el mundo y volver a levantar la Copa de Mosqueteros para la hinchada rojigualda.

En la retina de todos todavía estaba muy presente la épica final del 2004, que habían protagonizado Guillermo Coria y Gastón Gaudio. Otro argentino sería el encargado de darle el testigo a Rafa Nadal, Mariano Puerta.

Después de ganar los Masters Series de Monte Carlos y Roma, el balear llegó a París con la vitola de sensación del torneo. Su victoria ante Roger Federer en semifinales no hizo más que confirmar el hecho: Roland Garros estaba ante algo más que un posible campeón del torneo. El tenista balear consumó su triunfo convirtiéndose en el segundo jugador en hacerlo en su primera participación, tras Mats Wilander. Aquel triunfo supuso la primera piedra en la increíble trayectoria del actual nº 1 del mundo.

CLIJSTERS VS. HENNIN, ALGO MÁS QUE RIVALIDAD

Lo suyo era una historia difícil. El circuito WTA disfrutó de la irrupción de dos jóvenes tenistas con marchamo de nº 1: Kim Clijsters y Justine Henin. En el año 2003 Roland Garros presenció una final inédita entre las dos. El curso anterior, en el mismo París, habían protagonizado una de las semifinales: se impuso Clijsters, que perdió la final frente a la estadounidense Jennifer Capriati. Los duelos entre las jugadoras belgas, hoy retiradas, se prolongarían en el tiempo y su enemistad fue acunándose con el paso de los años.

Antes de esa final, la rivalidad entre Kim y Justine era importante. Pero se confesaban amigas porque habían convivido desde niñas y se habían vuelto a encontrar en el circuito y en el equipo de la Copa Federación: Bélgica ganó en 2001 su primer título, en Madrid, gracias a ellas. Aquella final en Roland Garros, que ganó Hennin (6-0 y 6-4), fue uno de los detonantes definitivos de una animadversión mutua. Durante años, Clijsters, que conquistó el US Open en el año 2005, vivió a la sombra de su compatriota, que cerró su carrera a la edad de 25 años después ganar siete títulos de Grand Slam.

SÓLO ARANXTA CREÍA EN LA VICTORIA

La meteórica carrera de Arantxa Sánchez Vicario arrancó un domingo en la Philippe Chatrier ante la todopoderosa Sttefi Graf en 1989. Nadie podía augurar que aquella bajita y aguerrida tenista, pudiese evitar la victoria de la que por entonces era la vigente campeona del torneo. La alemana había levantado la Copa de Mosqueteros en los años 1987 y 1988, ante Martina Navratilova y Natasha Zvereva, respectivamente, y aquel año se mostraba intratable.

Quizás nadie contaba con ella, pero en aquella final Arantxa mostró todos los valores de su tenis y un pundonor que la convertiría en una de las mejores tenistas de la década. Tras un partido de infarto que ganó por 7-6 (6), 3-6 y 7-5, la española comentó con una enorme sonrisa, "lo dije ayer, sabía que iba a ganar, no me hacías caso y dije que iba a ganar. Sabía que si Chang había ganado a Lendl yo podía hacer lo mismo". La catalana conquistaría el título en otras dos ocasiones frente a Mary Pierce en 1994 y ante Mónica Seles en 1998.

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