Se puede ver claramente la calidad de los pilotos IRC atraídos por el reto del Rally de Portugal por el hecho de que el bicampeón del mundo Marcus Grönholm, que se retiró el año pasado, pilotará el coche cero. En total, son 30 los pilotos inscritos en el Intercontinental Rally Challenge, incluyendo 15 coches Super 2000.
El primer coche en tomar la salida la próxima semana será el de François Duval, uno de los jóvenes pilotos belgas más prometedores y ganador del Rally de Australia 2005. Esta será la segunda vez que Duval pilote el Super 2000 Abarth, ya que anteriormente participó en el Rally Condroz en Bélgica con un coche similar.
Otro piloto importante entre los inscritos será Didier Auriol: el Campeón del Mundo de 1994 que logró el record de mayor número de victorias en una temporada.
Manfred Stohl – un habitual del Campeonato del Mundo, que acabó cuarto en la temporada 2006 – también estará presente. El austriaco hará su debut al volante de un Peugeot 207 Super 2000.
Otro austriaco muy conocido - Andreas Aigner – también tomará la salida en Portugal. Aigner, que hace poco consiguió su primera victoria en el Campeonato del Mundo de Producción en Argentina, estará al volante de un Mitsubishi Lancer del Grupo N en Portugal.
Todos ellos tendrá unos rivales difíciles en el finlandés Juho Hanninen y el italiano Paolo Andreucci, también al volante de Mitsubishi Lancer.
Otros pilotos Mitsubishi locales son Bernardo Sousa (compañero de equipo de Aigner en el Campeonato del Mundo) y el veterano Armindo Araujo: ganador del Rally de Portugal de hace dos años.
Además de esta increíble selección de pilotos que aparecerán como invitados en Portugal, todos los participantes habituales del IRC lucharán por conseguir un buen resultado. Luca Rossetti, que ganó la primera prueba del año en Estambul (además de las carreras de Ypres y Sanremo el año pasado) intentará aumentar su ventaja en el campeonato.
Los pilotos del equipo Abarth Giandomenico Basso y Anton Alen, estarán sin duda en la batalla por la victoria, igual que los miembros del equipo Peugeot Belgium, Freddy Loix y Nicolas Vouilloz.
El equipo tiene un miembro extra: Miguel Campos, que estará a los mandos del tercer Peugeot de fábrica gracias a BFGoodrich.
El rally se celebrará del 8 al 10 de mayo.
Marcus Grönholm, Campeón del Mundo de Rallyes en 2000 y 2002:
"Creo que será divertido pilotar el coche cero en esta prueba. Portugal siempre ha sido un rally agradable, en el que he disfrutado compitiendo. Como coche cero, mi prioridad es mantenerme en la pista, pero estoy seguro de que será un rally muy interesante: He visto la lista de inscritos y está Didier (Auriol) y otros pilotos muy interesantes. Es muy difícil predecir el resultado, pero lo que sí es seguro es que será una buena carrera."
Didier Auriol, Campeón del Mundo de Rallyes 1994, piloto Abarth:
"Estoy impaciente por llegar, aunque no tengo ni idea de cómo me irá contra estos pilotos jóvenes que ya están acostumbrados a los Super 2000. Para mí esto es principalmente por diversión, pero me gustaría conseguir un buen resultado: la competitividad no acaba de perderse nunca..."
