El Arsenal de Cesc Fábregas lanza un órdago y un reto de primera magnitud en su irreductible feudo del Emirates al Manchester United. El vigente defensor del título acudirá a Londres con la ventaja que le dio en la ida el gol del irlandés John O'Shea.

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El Arsenal se encuentra en un momento dulce, por cuanto lleva 21 partidos sin perder en la 'Premier'. En Europa, los números también les sonríen cuando actúan en su feudo, en el que llevan 24 encuentros sin perder. La última vez que perdieron como locales se produjo cuando aún jugaban en Highbury. En aquella ocasión, cayeron ante el Chelsea en abril de 2004 en los cuartos de final de la 'Champions'.

Arsene Wenger, técnico de los Gunners, ha dicho que quiere que sus hombres se "diviertan" y, por descontado, que produzcan el tipo de fútbol vistoso y efectivo que puede generar esta plantilla que combina juventud y calidad. Lo hace porque sabe que necesitan recurrir a ese argumento si quieren mantenerse con vida en la Liga de Campeones, un torneo que todavía se le resiste a su entrenador (y cuyo máximo logro fue clasificarse para la final de 2006, en la que sucumbieron contra el Barcelona).

El preparador galo introdujo el pasado fin de semana nada menos que ocho cambios en el once inicial frente al Portsmouth, en un choque en el que sus pupilos ganaron por un contundente 3-0. Wenger ha reconocido que sus hombres necesitan "mejorar" para estar a la altura del despliegue futbolístico que se gasta el United, una formación imparable en estos últimos partidos.

El francés ha comentado que Theo Walcott podría ser, por su velocidad y habilidad, una de las claves para desarbolar la resistencia defensiva de sus rivales, que pretenderán rentabilizar el 1-0 obtenido en Old Trafford. Los visitantes saben que merecieron un resultado mucho más amplio y que este no llegó por la brillante actuación del meta Manuel Almunia.

Todo por decidir

El 2-0 ante el Middlesbrough de la pasada jornada en la competición nacional fue "otro gran paso" al título, según ha indicado Sir Alex Ferguson. Sin embargo, ese resultado ya forma parte del pasado y la plantilla debe tener la mente sólo está en el Emirates para sellar una nueva final.

La vuelta del central Rio Ferdinand a los entrenamientos ha constituido una gran noticia para los Diablos Rojos ya que en el entorno del club se temía que el internacional tendría que perderse el encuentro al haber sufrido una lesión de costillas. La presencia del zaguero hace pensar que formará parte del once titular. De no ser así, su puesto sería ocupado por Jonny Evans.

Ferguson ha dejado claro no cuenta con Wes Brom en la zaga y está aún pendiente del francés Patrice Evra, que tuvo que abandonar el estadio de Riverside con una lesión de pierna el pasado fin de semana. De quedar fuera este último, Ferguson podría hacer jugar a Rafael Da Silva.

La historia reciente indica que al United le podría aguardar un choque peliagudo en su visita a los feudos del Arsenal si se tiene en cuenta que el defensor al título sólo ha ganado una de sus últimas diez visitas al conjunto londinense.

ALINEACIONES PROBABLES:

Arsenal: Almunia, Sagna, Toure, Silvestre, Gibbs, Song, Diaby, Walcott, Cesc, Nasri y Adebayor.

Manchester United: Van der Sar, O'Shea, Ferdinand, Vidic, Evra o Rafael Da Silva, Fletcher, Carrick, Anderson, Ronaldo, Berbatov y Rooney.

Árbitro: Roberto Rosetti (Italia)

Estadio: Emirates (Londres)

Hora: 20.45 horas.