El duelo entre los dos primeros clasificados de la última edición del Tour de Francia, el madrileño Alberto Contador y el australiano Cadel Evans, para suceder al vencedor de 2007, el cántabro Juanjo Cobo, es la principal atracción de la 48 Vuelta al País Vasco.

No obstante, la carrera vasca, de mucho prestigio, se basta y sobra por sí misma para concitar la atención del mundo ciclista durante su disputa, caracterizada siempre por una selecta participación, un recorrido exigente y atractivo, y generalmente por una gran entrega de sus principales protagonistas.

Este año, la Vuelta al País Vasco se desarrollará, desde hasta el sábado, día 12, por un selectivo trazado de 835 kilómetros dividido en seis etapas y salpicado por nada menos que 25 cotas puntuables, si bien en ninguna de ellas estará instalada una línea de meta.

En la salida de Legazpia se darán cita los 18 equipos del UCI ProTour junto al Karpin-Galicia que dirige Álvaro Pino, único grupo deportivo invitado a esta tercera cita puntuable para el circuito internacional.

Así, buscarán triunfos de indudable resonancia los equipos españoles Euskaltel-Euskadi, Caisse d'Epargne y Saunier Duval-Scott; los franceses Ag2r-La Mondiale, Bouyges Telecom, Cofidis, Credit Agricole y Francaise des Jeux; los italianos Lampre-Fondital y Liquigas; los alemanes Team Milram, High Road y Gerolsteiner; los belgas Quick Step y Silence-Lotto; el danés CSC; el holandés Rabobank; y el kazako, con licencia luxemburguesa, Astaná.

Además de Contador y Evans, en la nómina de preinscritos aparecen otros nombres ilustres del pelotón internacional como Davide Rebellin, Andreas Kloden, Damiano Cunego, Andy y Franck Schleck, Carlos Sastre, José Angel Gómez Marchante o Igor Astarloa.

Durante la última semana se ha conocido la baja del último ganador, Cobo, y los problemas físicos de Igor Antón, que le hacen seria duda para la salida, pero también que se suma a tan acreditado listado de participantes el actual campeón del mundo de fondo en carretera, Paolo Bettini.

Mientras que sin Cobo el Saunier Duval apenas se resiente, ya que saldrá con el bloque de sus mejores corredores (Piepoli, Riccó, Marchante), en el Euskaltel la probable ausencia de Antón, al no contar este año con Samuel Sánchez ni Haimar Zubeldia, centrados en el Tour, deja a Mikel Astarloza con los galones de líder.

El Caisse D'Epargne, sin Alejandro Valverde pero con un gran equipo, se volcará para aprovechar el gran momento de forma en el que se encuentra Luis León Sánchez.

El Karpin-Galicia, con Ezequiel Mosquera y David Herrero, intentará responder no pasando desapercibido a la confianza que ha puesto en él la organización.

En cuanto al recorrido, la primera selección se espera ya para mañana en la primera etapa, una jornada de 137 kilómetros, con salida y meta en Legazpia y siete ascensiones, la última al puerto de Deskarga, a seis kilómetros de la llegada.

La segunda etapa, menos dura, a pesar de comenzar con la subida a Ixua, el primer puerto de primera categoría de la prueba, adentrará a los corredores en Vizcaya para finalizar en Erandio.

Al día siguiente, el alto de Codes, a diez kilómetros de la meta, será el punto álgido de la tercera etapa que concluirá en Viana (Navarra).

La tradicional llegada a Vitoria de la cuarta jornada será el preludio de un atractivo recorrido de 162 kilómetros que, después de superar Elosua, Santa Agueda, Alkiza y Aia, castigará a los supervivientes con un temible repecho de kilómetro y medio de longitud y rampas de hasta el 25 por ciento de desnivel sólo apto para los más fuertes de la carrera.

De todos modos, la resolución definitiva de esta edición de la Vuelta al País Vasco probablemente no llegue hasta el sábado, en la dura contrarreloj de 20 kilómetros que pondrá el broche de oro a la carrera.