Villarreal y Arsenal vuelven a tener un duelo para la historia, que recordará aquella semifinal de hace tres años en la que el conjunto de Pellegrini estuvo a un paso de la final de Champions League. Riquelme sentenció su adiós a su carrera en Europa marrando aquella pena máxima.

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Los dos equipos solo se han enfrentado en dos ocasiones, coincidentes con aquella mítica semifinal en la temporada 2005-06, en la que Riquelme tuvo en su mano igualar una eliminatoria en la que el Villarreal estaba haciendo historia. Aquel penalti marrado pudo acercar al conjunto amarillo a una final que hubiese vestido a Europa de color español: Barcelona vs Villarreal, como ya antaño lo hiciesen Real Madrid y Valencia seis años atrás.

Nuevos y viejos protagonistas

Esta vez se vuelven a ver las caras dos equipos que ya se conocen mucho mejor. En este Arsenal ya no está Henry, pero Cesc Fábregas sigue siendo su referente en la creación. El internacional español ha llegado a tiempo para la gran cita, y parece que no ha perdido su clase por lo visto tras el regreso de su lesión. Adebayor será la gran baza ofensiva de un Arsenal que ya no asusta tanto como antaño.

En el Villarreal ya no están Jose Mari y Forlán, pero no le van a la zaga un italo-americano apellidado Rossi, y un turco llamado Nihat. Ambos son garantías suficientes para hacerle daño al conjunto de Wenger en su línea defensiva. Aunque hace tres años la cosa no fue como se esperaba: el Villarreal no conseguiría por entonces perforar la meta del conjunto londinense.

Su carrera a cuartos

El Arsenal tan solo ha conseguido marcar dos tantos en sus últimos cinco partidos en la máxima competición continental, y su visita a Castellón se antoja un tanto complicada para los hombres de Wenger, ya que tan solo han conseguido obtener los tres puntos en dos de los últimos nueve desplazamientos fuera de las islas.

Más complicado si cabe lo ha tenido el Villarreal ante equipos ingleses. El conjunto amarillo nunca ha ganado a un equipo inglés: cinco empates sin goles y la ya famosa derrota ante el Arsenal en Highbury con gol de Kolo Toure.

Sea como fuere, los dos conjuntos buscarán el pase a semifinales en un año en el que las expectativas creadas en sus respectivas competiciones domésticas no están dando los frutos esperados. Ambos equipos se juegan el todo por el todo en la presente eliminatoria, unos cuartos de final que presumiblemente se decidirán, salvo sorpresa, en el Emirates Stadium.