Manuel Cardoso (Liberty Seguros) es el nuevo líder de la 71 Vuelta a Portugal al vencer en la primera etapa y superar al sprint a Cándido Barbosa (Palmeiras-Tavira), a quien arrebató el maillot amarillo.

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Después de completar la etapa más larga de la prueba al recorrer 228,7 kilómetros entre Caldas da Rainha y Castelo Branco, Cardoso fue el más fuerte en la línea de meta y dejó atrás a Barbosa y al español Francisco Pacheco (Contentpolis AMPO), que fue tercero.

La calurosa jornada, principalmente llana excepto por dos 'tachuelas' de tercera categoría, tuvo varios intentos de fuga, neutralizados todos por el pelotón, donde el Liberty trabajó a fondo para arropar a su velocista Cardoso.

Cazados a cinco kms de la meta

Varias escapadas se sucedieron sobre el asfalto luso, aunque sólo se consolidó un cuarteto liderado por el alemán Danilo Hondo (Whirlpool-Author), tercero en la general, que llegó a tener más de nueve minutos de ventaja sobre el grueso del pelotón. Sin embargo, tras protagonizar una escapada de más de 200 kilómetros, el grupo fue neutralizado a cinco kilómetros de meta.

En la recta final, los esprinters puros tomaron posición, pero fue el intenso trabajo del Liberty el que facilitó el golpe de Cardoso, que se llevó sin oposición una etapa que le ha servido para conquistar el liderato. Por su parte, Pacheco volvió a exhibir su punta de velocidad y alcanzó un meritorio tercer puesto en la etapa, donde el prestigioso corredor italiano Alessandro Petacchi (LPR Farnese) pasó inadvertido.

La próxima etapa

La Vuelta a Portugal, cuyo favoritos son los españoles David Blanco (Palmeiras-Tavira) y Héctor Guerra (Liberty Seguros), afronta en la segunda etapa una jornada más abrupta, que empezará en Idanha-a-Nova y acabará en un alto de tercera categoría en Guarda, tras un recorrido de 175 kilómetros