Los 'Top Four' de la Liga inglesa, Arsenal, Manchester United, Chelsea y Liverpool, viajan ya a velocidad de crucero y han encarrilado una racha de resultados que les han dejado de nuevo al frente de la clasificación, con la única sombra del Manchester City, equipo revelación de la temporada.

Han tenido que pasar quince jornadas después del inicio de la 'Premier League' para que los cuatro grandes, copen las cuatro primeras posiciones de la clasificación. La nueva situación en la tabla coincide con una jornada, la decimosexta, en la que los cuatro de arriba afrontan choques en principio asumibles contra equipos de la parte baja de la tabla.

El líder, Arsenal, viaja a Middlesbrough con el centro del campo mermado por las bajas de Cesc Fabregas, Mathieu Flamini, Alexander Hleb y Robin van Persie. Sin embargo, con similares ausencias, los 'gunners' supieron llevarse los tres puntos del Villa Park el pasado fin de semana y a punto estuvieron de vencer el miércoles en partido aplazado al Newcastle, después de ir ganando (0-1). El checo Tomas Rosicky confía en sumar los tres puntos ante el Boro, penúltimo clasificado. "Echamos de menos a gente como Fábregas o Flamini (frente al Newcastle) pero podemos arreglárnoslas y jugar bien sin ellos".

Más sencillo, a priori, lo tiene el Manchester United, que recibe en Old Trafford al colista Derby, que ha cosechado un sólo punto en sus partidos fuera de caa. Los 'Diablos Rojos' recuperaron el pasado lunes la segunda plaza de la clasificación por delante de Chelsea y Liverpool tras vencer al Fulham (2-0), y viven un buen momento goleador apoyado en la capacidad de Cristiano Ronaldo, máximo goleador del fútbol inglés con trece goles, sumadas todas las competiciones. Además, la sociedad formada por Wayne Rooney y el argentino Carlos Tévez suma buenos números para el conjunto de Old Trafford, circunstancia que se percibe en su compenetración en el campo. "Me encanta jugar al lado de Wayne, y viceversa, algo esencial para que una sociedad triunfe. Eso se ve en la manera que tenemos de jugar juntos", dijo Tevez.

El Liverpool del español Rafa Benítez parece haber superado la crisis interna y de resultados tras la victoria ante el Oporto en la Liga de Campeones y la goleada en liga (4-0) frente al Bolton. En la 'Premier', de hecho, son cuartos a 7 puntos del Arsenal, con un partido menos que el equipo de Cesc, mientras que en Europa dependen de sí mismos para pasar a los octavos de final. Los 'reds' viven una racha goleadora como no se recuerda en Anfield, con 21 goles en los últimos cinco partidos, tantos obtenidos en su mayoría por Torres y Gerrard.

Por otra parte, el Chelsea recibe en casa al Sunderland de Roy Keane, decimoquinto. Los 'blues' aún no han perdido en esta temporada en Stamford Bridge mientras su rival aún no ha ganando fuera. Con estos precedentes, lo más lógico es que el Chelsea sume tres puntos que le permitan no perder la estela de Arsenal y United. El Chelsea está pendiente del estado de salud de Drogba que podría necesitar pasar por el quirófano debido a un proceso degenerativo en su menisco. De confirmarse los peores presagios, el equipo londinense perdería a su mejor delantero hasta finales de febrero.

El Tottenham, muy lejos de los primeros puestos, recibe al quinto en discordia, el Manchester City. De hecho, los 'spurs' comenzaron la temporada como la alternativa a los cuatro grandes, un puesto que el Manchester City ha arrebatado al equipo que entrena el español Juande Ramos.

Otros partidos de la jornada:

Sábado: Aston Villa-Portsmouth y Everton-Fulham.

Domingo: Newcastle-Birmingham, Blackburn-West Ham y Bolton-Wigan.