Gales tratará de revalidar su primer puesto en el torneo Seis Naciones en su encuentro del sábado contra el segundo clasificado, Irlanda, mientras que Inglaterra y Francia intentarán mantenerse en lo alto de la lista en sus respectivos partidos contra Escocia e Italia.

Gales es la única de las Seis Naciones que puede aspirar a completar el Grand Slam, tras haber ganado los tres encuentros que ha disputado. El equipo galés se mantiene en lo alto, bastante distanciado de su rival inmediato, Irlanda, contra el que se jugará el liderato este sábado en Dublín.

Los irlandeses, al igual que los ingleses y franceses, están obligados a ganar para permanecer en la competición por el título.

Francia, tercera clasificada, recibirá el domingo a Italia, que por el momento no ha ganado ninguno de los encuentros del torneo. En la misma situación está Escocia, la última en el ránking, que se enfrentará al equipo inglés el sábado e intentará esquivar la cuchara de madera que muchos ya le atribuyen.

Inglaterra, clara favorita en la Copa Calcuta que se disputará el sábado en Edimburgo, no estrenará finalmente a Danny Cipriani en el encuentro contra los escoceses. El técnico inglés, Brian Ashton, ha descartado al joven defensa por su "comportamiento inadecuado" la noche del miércoles, lo que devuelve al veterano Iain Balshaw a su posición original.

El conjunto escocés recupera a Simon Taylor y Graeme Morrison en el lugar de Kelly Brown y Andy Henderson, con la intención de lograr su primera victoria en el torneo. El entrenador Frank Hadden ha dejado en el banquillo al capitán Jason White, y las esperanzas están puestas en Taylor, que jugará con la selección por primera vez desde la Copa del Mundo.

Gales aspirará a revalidar su liderato en su viaje a Dublín, para el que el seleccionador Warren Gatland ha cambiado a cuatro jugadores. Stephen Jones se mantiene en el puesto de apertura tras su juego decisivo en la victoria contra Italia, aunque será Mike Phillips, y no Dwayne Peel, quien le acompañe como medio de melé.

Irlanda ha retrasado el anuncio de su alineación hasta el jueves, esperando una posible recuperación de sus defensas Geordan Murphy y Girvan Dempsey. Finalmente será el extremo izquierdo Rob Kearney quien defienda las filas irlandesas, mientras que Tommy Bowe ocupará la posición habitual de Kearney en un encuentro en casa en el que el calor de la afición dublinesa puede ser un punto a favor, según el entrenador Eddie O'Sullivan.

Francia, por su parte, presenta una tercera línea llamativamente joven, que responde a la política de rotación del entrenador galo. El equipo de Lièvremont recibirá el domingo a Italia con nueve cambios respecto al XV que perdió por nueve puntos contra Inglaterra, y estrenará a los novatos David, Diarra y Barcella.

Su rival, Italia, ha hecho cuatro cambios con respecto al equipo que perdió en Gales por casi cuarenta puntos. El técnico surafricano Nick Mallett ha compensado la suspensión de Bergamasco haciendo titular a Alessandro Zanni, mientras que Marco Bortolami, Kaine Robertson y Andrea Lo Cicero se suman al XV italiano para tratar de mejorar la quinta posición del conjunto.

Alineaciones probables:

Gales: Lee Byrne, Mark Jones, Tom Shanklin, Gavin Henson, Shane Williams, Stephen Jones, Mike Phillips, Ryan Jones, Martyn Williams, Jonathan Thomas, Alun Wyn Jones, Ian Gough, Adam Jones, Huw Bennett, Gethin Jenkins.

Irlanda: Rob Kearney, Shane Horgan, Brian O'Driscoll, Andrew Trimble, Tommy Bowe, Ronan O'Gara, Eoin Reddan, James Heaslip, David Wallace, Denis Leamy, Paul O'Connell, Donncha O'Callaghan, John Hayes, Rory Best, Marcus Horan.

Fecha: Sábado 8 de marzo.

Lugar: Croke Park, Dublín.

Inglaterra: Iain Balshaw, Paul Sackey, Jamie Noon, Toby Flood, Lesley Vainikolo, Jonny Wilkinson, Richard Wigglesworth, Nick Easter, Michael Lipman, Tom Croft, Steve Borthwick, Simon Shaw, Phil Vickery, Lee Mears, Andrew Sheridan.

Escocia: Hugo Southwell, Rory Lamont, Simon Webster, Graeme Morrison, Nikki Walker, Chris Paterson, Mike Blair, Simon Taylor, Allister Hogg, Alasdair Strokosch, Scott MacLeod, Nathan Hines, Euan Murray, Ross Ford, Allan Jacobsen.

Fecha: Sábado 8 de marzo.

Lugar: Murrayfield, Edinburgh.

Francia: Anthony Floch, Aurelien Rougerie, Yann David, Yannick Jauzion, Julien Malzieu, Francis Trinh-Duc, Dimitri Yachvili, Louis Picamoles, Fulgence Ouedraogo, Ibrahim Diarra, Jerome Thion, Lionel Nallet, Nicolas Mas, Dimitri Szarzewski, Fabien Barcella.

Italia: Andrea Marcato, Kaine Robertson, Gonzalo Canale, Mirco Bergamasco, Ezio Galon, Andrea Masi, Simon Picone, Sergio Parisse, Alessandro Zanni, Josh Sole, Marco Bortolami, Carlo Antonio Del Fava, Martin Castrogiovanni, Leonardo Ghiraldini, Andrea Lo Cicero.

Fecha: Domingo 9 de marzo.

Lugar: Stade de France, París.