El caprichoso sorteo del calendario ha querido que el sábado se vean las caras Barcelona y Athletic Club, sólo tres días después de que ambos conjuntos se hayan clasificado para la final de la Copa del Rey, un partido que se disputará el próximo 13 de mayo en Valencia.

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Los dos conjuntos llegan a la cita después de esfuerzos notables en sus respectivos partidos de vuelta de las semifinales. En ellos, lo cierto es que los azulgrana decidieron reservar a algunos de sus titulares, no sólo con vistas a repartir los esfuerzos de cara al choque con los bilbaínos sino también con la mente puesta en el duelo ante el Olympique de Lyon, en el que se juegan su presencia en los cuartos de final de la Liga de Campeones.

A pesar de estas rotaciones, el cansancio ha empezado a hacer mella en el equipo catalán que, desde el arranque de 2009, apenas ha tenido un descanso entre semana. La falta de tensión en el campo, la caída en picado de la presión que propiciaba en sus rivales muchas imprecisiones ha propiciado que el fútbol del Barça tenga más lagunas, sobre todo en el juego colectivo.

Josep Guardiola ha advertido en los últimos días que tiene detectado el problema y que cuenta con el remedio. Sin embargo, sólo los triunfos taparán ese descenso en la consistencia, que ha quedado al descubierto en los últimos encuentros de Liga. Hace

tres semanas que no suman una victoria en la Liga, donde han perdido dos partidos y han empatado otro. Entre esos encuentros, han empatado dos más: uno de la Liga de Campeones (Lyon) y otro de la Copa del Rey (Mallorca).

Por ello, en el vigente líder de la Liga no se contempla otro resultado que no sea una victoria contra el Athletic. Un guarismo que no le permita sumar los tres puntos podría generar un escenario de mucha tensión, sobre todo si el Real Madrid se lleva el triunfo en el derbi madrileño.

Para este partido, el entrenador no podrá contar con sus dos laterales titulares ya que Dani Alves está sancionado y Eric Abidal cumplirá una semana más de baja. Martín Cáceres, que vio la roja directa en Mallorca, deberá cumplir el partido de sanción en el partido frente el Athletic. Eso propiciará que Carles Puyol y Sylvinho ocupen las bandas mientras que Márquez y Piqué volverán al eje de la defensa. Iniesta, que debutó en Mallorca tras estar quince días de baja, regresará a la titularidad.

A mantener la buena racha

El Athletic Club llegará a Can Barça aún bajo los efectos de la dulce resaca derivada de la clasificación para la final de la Copa del Rey que, 24 años después de su última aparición, alcanzó el pasado miércoles tras eliminar de manera brillante el Sevilla.

Con el entorno instalado en una nube y más preocupado en la cita del 13 de mayo que del día a día liguero, los rojiblancos necesitarán abstraerse en lo posible hasta esa fecha y, con la clasificación europea ya asegurada, empeñarse en sumar cuanto antes los puntos necesarios para no meterse en problemas.

El Camp Nou y el anticipo de esa final de Copa no parece el mejor escenario para seguir llenando el zurrón, pero Joaquín Caparrós no quiere sorpresas y pondrá en juego a sus mejores hombres en un once muy similar al que alineó el miércoles, aunque con las bajas obligadas de los lesionados Aitor Ocio y David López.

Con las pocas pistas ofrecidas por el utrerano en la última sesión preparatoria, Carlos Gurpegui y Xabi Etxeita son las dos opciones que maneja el técnico andaluz para suplir al central, mientras que parece más claro el regreso de Markel Susaeta a la demarcación de interior derecho que ocupó López frente al Sevilla.

La otra duda reside en el acompañante en ataque de Fernando Llorente. Con el habitual Ion Vélez ausente por unas molestias en el tendón de Aquiles, parece que Gaizka Toquero, uno de los futbolistas más aclamados en la celebración del éxito copero, cuenta con una ligera ventaja respecto a Joseba Garmendia.

ALINEACIONES PROBABLES:

Barcelona: Valdés, Puyol, Márquez, Piqué, Sylvinho; Xavi, Touré, Iniesta; Messi, Eto'o y Henry.

Athletic: Iraizoz; Iraola, Ocio, Gurpegui, Koikili; Susaeta, Orbaiz, Javi Martínez, Yeste; Toquero y Llorente.

Árbitro: Undiano Mallenco (C. Navarro)

Estadio: Nou Camp

Hora: 20.00.