TOKIO (Reuters) - La campeona de Wimbledon Venus Williams pasó el jueves a las semifinales del Abierto de Japón con una victoria por 7-6 6-3 ante la australiana Alicia Molik, mientras que Lleyton Hewitt se hizo con un puesto en los cuartos de final masculinos con un triunfo sobre el español Ivan Navarro.

También pasó a cuartos en categoría masculina el español Fernando Verdasco, octavo cabeza de serie, que tuvo que luchar para imponerse al ex campeón del Abierto de Australia Thomas Johansson, de Suecia, por 7-6 5-7 6-3.

Hewitt se impuso con facilidad a Navarro por 7-5 6-3, pero el australiano, que ganó el Abierto de Japón en 2001, se enfrentará ahora a una dura prueba contra el gran servidor croata Ivo Karlovic.

Karlovic, cabeza de serie número diecisiete, superó con dificultades al número uno de Asia, Lee Hyung-taik, por 7-6 6-7 7-6 en una lucha épica que duró dos horas y 38 minutos.

En categoría femenina, la superior condición atlética de Williams le dio ventaja en el 'tiebreak' del primer set, que se llevó por 7-4, y la primera cabeza de serie no tuvo problemas graves en el segundo.

La estadounidense ganó en una hora y 33 minutos.

Williams, ganador del Abierto de Corea de la semana pasada, ha ganado 18 de los 20 partidos disputados desde que ganó su sexto grand slam en Wimbledon.

"Sólo estoy haciendo todo lo necesario para ganar", dijo la ex mejor jugadora del mundo a los periodistas.

"Algunas veces jugué un tenis impresionante, algunas veces mis errores me perjudicaron. Sólo intento ser positiva, sea lo que sea", añadió.

Williams se enfrentará a Caroline Wozniacki en semifinales después de la victoria por 6-3 2-6 7-6 de la danesa sobre la checa Klara Zakopalova.

/Por Alastair Himmer/