Este fin de semana se ha disputado el derbi más antiguo del mundo, un clásico que paraliza la ciudad de Glasgow para enfrentar al Celtic y al Rangers. Católicos frente a protestantes. Entre los dos suman 94 ligas y 66 copas y se han enfrentado en 385 ocasiones.

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El hecho de verse las caras alrededor de seis veces por temporada no minimiza ni un ápice la pasión que levanta el choque. Cada partido se vive como si fuera el último, cada duelo con el rival es más importante que el anterior. Así se alimenta el odio desde hace 121 años.

El partido de fútbol más marcado por cuestiones religiosas e ideológicas es, desde sus inicios, un lucrativo negocio para los acérrimos rivales. Es la perspectiva empresarial, precisamente, la que da nombre al clásico; The Old Firm, la vieja empresa.

Dice la leyenda que el calificativo surgió durante la final de copa de 1909. El primer partido, con Hampden Park abarrotado, acabó en empate. Una semana después, de nuevo 60.000 personas atestaban los graderíos. El partido iba camino del empate, cuando por la grada se propagó el rumor, nunca confirmado, de que las dos directivas habían pactado el empate para poder lucrarse con un tercer choque. Católicos y protestantes firmaron una momentánea alianza, invadieron el campo, asaltaron las taquillas y se enfrentaron a la policía. El partido no pudo concluir y la copa de 1909 quedó desierta.

Después de esa final, la brecha entre los dos equipos, se fue agigantando paulatinamente. En 1912 se instaló en Glasgow el astillero Harland and Wolf con la política de no contratar católicos. El Rangers tomó buena nota y desde la primera Guerra Mundial hasta prácticamente nuestros días aplicó la norma de no contratar ni jugadores ni empleados católicos, incluso fue más allá y cualquier empleado casado con una católica perdía la posibilidad de promocionar dentro del club. El tempestuoso fichaje de la estrella del Celtic Mo Johnston en 1989 supuso el fin de esta discriminación.

Otro suceso que aumentó las diferencias, fue la independencia de la República de Irlanda en 1921, algo que envalentonó a los aficionados del Celtic, no sólo de extracción católica, sino también emigrantes irlandeses, y radicalizó su mensaje.

El grado de crispación y violencia alcanzó su cénit a finales de los 70 y principios de los 80, momento en el que las autoridades tuvieron que intervenir. La administración escocesa, la UEFA y las directivas de los dos clubes se han venido reuniendo desde mediados de los 90 para poner coto a la intolerancia cultural, religiosa e ideológica de ambas aficiones. Los dos equipos han lanzado campañas para lograr que sus aficionados destierren determinados cánticos y enseñas que fomentan el odio y la violencia, pero la tibieza a la hora de decidir lo que es o no políticamente correcto ha frenado su efecto.

A pesar de los lentos avances, la Uefa ha elogiado a ambos clubes por su lucha contra la intolerancia y el sectarismo.

Una intolerancia y un odio que retroalimenta a los dos enemigos de Glasgow desde hace más de un siglo, su odio los hace más fuertes, su odio les permite ganar más dinero. Su rivalidad es su fuerza y por eso los dos clubes se convierten en uno a la hora de negociar, ya sea contratos de televisión o cualquier tema relacionado con la liga o la federación. Los dos gigantes de Glasgow forman un lobby todopoderoso que siempre consigue lo que quiere y que enoja al resto de equipos de la premier escocesa.

Por supuesto, la soñada, aunque improbable incorporación de Celtic y Rangers a la liga inglesa también se realiza de forma conjunta, porque sería impensable que la Old Firm dejase de existir.