BAODING, China (Reuters) - Las aldeas polvorientas que están lejos de la capital de China están pagando su propio precio por el plan del Gobierno de presentar una postal perfecta de los Juegos Olímpicos, y padecen la sequía en sus cultivos, reducción de pozos y pérdida de tierras y hogares.

China se apresura para terminar una canalización que bombee 300 millones de metros cúbicos de agua de "emergencia" a Pekín para sus juegos "verdes", y asegurarse una ciudad exuberante y resplandeciente para recibir al mundo en agosto.

Los 309 km de canales y cañerías instalados en la provincia de Hebei, cercana a la capital, extraerán el agua de un campo ya asediado por la sequía y los problemas medioambientales.

Los residentes, que son testigos de una frenética "batalla de 100 días" para completar el canal principal antes de la fecha límite de finales de abril, se preguntaban cuánto podrían soportar el precio de una Pekín frondosa.

"Para el país, es algo bueno. Llevaría agua a Pekín así que todo va como la seda", dijo Shi Yinzhu, que vigilaba un rebaño de ovejas cerca del canal de 100 metros de ancho en la provincia de Tang.

"Pero para nosotros aquí, han tenido que bombear agua subterránea para hacer el canal y también hemos perdido mucha tierra (...) A veces te preguntas si necesitan toda el agua, más que nosotros aquí".

China está determinada a hacer de 2008 la afirmación de su milagro económico. Pero el plan de Pekín de extraer agua de su desértico vecino también pone de relieve el rechazo medioambiental del crecimiento explosivo del país, sobre todo en las ciudades.

"Ha habido muchos problemas básicos con la geología y las circunstancias locales que no se han previsto", declaró Dai Qing, un ecologista de Pekín muy crítico con la política gubernamental, acerca del proyecto de agua para los JJOO.

"Pero lo fundamental es que no tienen suficiente agua en el norte de China para empezar. ¿Por qué deben pagar un precio tan alto por Pekín?".

El plan olímpico es un segmento del más amplio Proyecto de Transferencia de Agua Norte-Sur planeado para aprovechar el río Yangtsé y sus afluentes para 2010 y satisfacer al norte de China, donde la explosión industrial y el crecimiento urbano ha secado ríos y acuíferos.

Las autoridades esperaban inicialmente que la parte central del proyecto estuviera lista para los Juegos, cuando se espera que la demanda de agua crezca hasta un 30% por encima de la media.

Pero como los preparativos se retrasaban, el Gobierno optó por construir primero la parte norte, reclutando a Hebei y a la provincia vecina de Shanxi para suministrar el agua de apoyo que complemente a la de los ríos y la lluvia.

Este plan ha puesto más presión sobre Hebri, una de las provincias con mayor escasez de agua después de una década de sequía, y que sin embargo le da a Pekín alrededor del 80% de su agua.

Alrededor de la ciudad de Baoding, una zona principalmente rural por la que cruza el proyecto, 31.000 residentes han perdido tierras y quizás sus casas por la causa, según la oficina del agua de la ciudad. Muchos han tenido que desplazarse a otras partes de Hebei.

/Por Chris Buckley/