ASTANA (Reuters) - La exclusión del Astana del Tour de Francia por parte de los organizadores de la carrera es ilógica y está guiada por una lucha de poderes en el ciclismo profesional, dijo el director del equipo, Johan Bruyneel.

En declaraciones antes de una reunión prevista para el martes con la Federación de Ciclismo de Kazajistán (KCF), Bruyneel, que dirigió al estadounidense Lance Armstrong en sus siete victorias consecutivas en el Tour de Francia, dijo que se trata una exclusión política.

"Definitivamente hay mucha política implicada. Hay una gran batalla de poder entre la UCI y la ASO (Amaury Sports Organisation)", declaró el ex ciclista en la capital kazaja, Astana, a última hora del lunes.

"Creo que el equipo de ciclismo Astana es un poco la víctima de esta batalla", agregó.

La semana pasada el director del Tour de Francia, Christian Prudhomme, dijo que el Astana no podrá participar en la edición 2008 de la carrera, a pesar de que es líder y de la designación de Bruyneel como director, y aseguró que el equipo era poco fiable.

Ello supone que el ganador del año pasado, el español Alberto Contador, no podrá defender su título.

Contador siguió a Bruyneel, que le dirigía en el ahora desparecido Discovery, con el estadounidense Levi Leipheimer, que fue tercero, y ficharon por el Astana en otoño.

El ciclista madrileño declaró la semana pasada a los medios españoles que estaba consternado por la exclusión, y tachó la decisión como "una injusticia".

NUEVA ESTRUCTURA

El Astana cambió su estructura la temporada pasada después de que fuera obligado a abandonar el Tour en julio, cuando el corredor kazajo Alexander Vinokourov, que después se retiró, dio positivo en una prueba de dopaje.

Leipheimer abrió recientemente una campaña en Internet para reunir firmas contra la exclusión, mientras el director aseguró que "la opinión pública está de nuestra parte".

Bruyneel dijo que estaba en Astana para reunirse con Levi Leipheimer, la KCF y los patrocinadores del equipo, incluidas compañías petrolíferas kazajas, la red de ferrocarriles nacional y un banco kazajo.

Aseguró que el equipo está descontento con la exclusión, aunque están muy motivados, y que están buscando vías para volver al Tour.

"No estoy de acuerdo, no lo acepto. Y vamos a ver lo que podemos hacer con ello".

/Por Balzhan Baisenova/