MADRID (Reuters) - El Atlético de Madrid lucha por que su temporada no sea un desastre total, y para volver al buen camino necesita ganar al Barcelona en casa en su partido de Liga del sábado.

En las últimas semanas, el equipo de Javier Aguirre se ha quedado fuera de la Copa del Rey y de la UEFA y sólo ha conseguido dos victorias de sus últimos 11 partidos en todas las competiciones.

Sin embargo, se las han arreglado para no caer en picado en la Liga y están en el cuarto puesto pese a perder cuatro de sus últimos seis partidos.

"Estamos atravesando un momento complicado, pero también el equipo está fuerte, entero, y cree en lo que hay para el 18 de mayo estar en la zona de Liga de Campeones" dijo el defensa Juan Valera en una rueda de prensa.

La temporada pasada, el Barça le dio al Atlético una paliza por 6-0 en el Calderón, pero en el pasado el equipo rojiblanco ha sido una especie de fantasma para los catalanes, y antes de esa derrota habían ganado los cinco partidos anteriores entre ambos equipos.

Los madrileños están fortalecidos tras el regreso del delantero Sergio Agüero, los centrocampistas Simao Sabrosa y Raúl García, y el defensa Pablo Ibáñez.

El Barça, segundo en la Liga, tiene 13 puntos de ventaja sobre el Atlético y está a sólo dos del Real Madrid, después de arrasar 5-1 al Levante el fin de semana pasado.

Los catalanes parecen estar recuperando la forma con la que ganaron dos títulos seguidos de Liga en 2005 y 2006, y el miércoles ampliaron a 15 su racha de partidos invictos en todas las competiciones con un empate 1-1 con el Valencia en su partido de Copa del Rey.

A su vez, el Madrid ha pasado la semana lidiando con las voces de los medios sobre una mini crisis después de perder su imbatibilidad en el Bernabéu el fin de semana pasado con una derrota 1-0 frente al Getafe.

Además, el equipo merengue no podrá contar con Ruud van Nistelrooy para el partido del sábado en Huelva debido a una lesión, aunque Robinho y Pepe sí regresan al campo.

El Recreativo está decimoséptimo en la tabla, pero ha conseguido siete puntos de sus últimos nueve partidos. La temporada pasada, le inflingió al Madrid una derrota sorpresa por 3-0 en el Bernabéu.

Por último el Villarreal, tercero de la clasificación, recibe el sábado al Osasuna y un renovado Sevilla, dos puntos por detrás del Atlético, visita también el sábado al Deportivo de La Coruña.

/Por Mark Elkington/