MADRID (Reuters) - El Real Madrid y el Barcelona volverán a concentrarse en la Liga este fin de semana, necesitados de demostrar su poder de recuperación después de haber sido duramente golpeados en la Liga de Campeones.

El líder, el Real Madrid, fue eliminado de Europa por la Roma, que lo venció 1-2 en el mismo Bernabéu el miércoles, mientras que el Barcelona perderá durante seis semanas por una lesión al argentino Lionel Messi, después de que se desgarrara un músculo del muslo izquierdo en la victoria del martes por 1-0 contra el Celtic.

El equipo de Bernd Schuster recibe el sábado al quinto clasificado, el Espanyol, sabiendo que el Bernabéu ya no es la fortaleza que fue. Su derrota contra la Roma, la quinta de siete en todas las competiciones - tanto de local como de visitante -, llegó después de una caída liguera ante el Getafe, el 24 de febrero, también en el estadio blanco, en este caso por 0-1.

Los hombres de Ernesto Valverde no se encuentran en la carrera por el título, pero están en una posición que no acostumbran: peleando por un lugar entre los cuatro mejores. Ya han demostrado de lo que son capaces cuando derrotaron al Madrid 2-1 en Barcelona, en octubre.

También superaron al Valencia por 2-0 el fin de semana pasado, para ponerle fin a una triste racha de tres derrotas consecutivas en Liga, y necesitan recuperar terreno perdido.

El Barcelona, por su parte, viene de perder 4-2 en su visita liguera al Atlético de Madrid la semana pasada, y quedó cinco puntos por detrás de sus archirrivales.

LA LESIÓN DE MESSI

Aunque pasaron a los cuartos de final de la Liga de Campeones tras vencer por un total de 4-2 en la eliminatoria al Celtic, la lesión de Messi ha dominado los titulares en la Ciudad Condal.

La ausencia del internacional argentino, que levantó al equipo desde su regreso de una lesión similar en enero, privará al entrenador Frank Rijkaard de su jugador más efectivo.

"La ausencia de Messi deja un gran hueco. Él es único y su habilidad está por encima del resto", dijo el delantero islandés del Barcelona Eidur Gudjohnsen.

El Barça se enfrentará a un ambicioso Villarreal el domingo en el Nou Camp. El "submarino amarillo" está siete puntos detrás de ellos, en la tercera plaza. Como hizo el Espanyol con el Madrid, el conjunto de Manuel Pellegrini ya le ha infligido este año una derrota a sus anfitriones, habiéndoles ganado 3-1 en octubre.

Por otra parte, el cuarto entrenador del Real Zaragoza esta temporada, Manolo Villanova, buscará una reacción inmediata para su equipo, amenazado por el descenso, cuando se enfrente el sábado en su casa al Atlético de Madrid.

Se esperaba que el Zaragoza esta temporada luchara por un lugar en la Liga de Campeones, pero sólo se está salvando del descenso por diferencia de goles, tras una racha de cuatro derrotas consecutivas.

/Por Mark Elkington/