LONDRES (Reuters) - El Newcastle United calmó sus temores de descenso al derrotar 2-0 al Fulham, en un sábado con la atención centrada en la lucha por la permanencia en la Liga Premier, antes de grandes duelos del domingo entre los aspirantes al título.

Sunderland, Reading y Middlesbrough consiguieron importantes victorias, pero de ninguna manera su alivio fue mayor que el registrado en Saint James Park.

Un gol temprano del australiano Mark Viduka y un tardío cabezazo de Michael Owen permitieron al técnico Kevin Keegan disfrutar de su primer triunfo en el cargo desde que regresó al Newcastle en enero pasado.

El conjunto ganador avanzó a la decimotercera posición, con seis puntos más que el primer equipo ubicado en la zona del descenso, el Bolton Wanderers, que rompió su racha de cinco derrotas consecutivas en la liga al igualar como local sin goles frente al Manchester City.

El Fulham sigue penúltimo, con 23 puntos, tres menos que el Bolton y a cuatro del Birmingham City, que camina por la cornisa tras perder 2-1 con el Reading como visitante, después de que el argentino Mauro Zárate igualara el partido en forma transitoria.

El Sunderland consiguió su primera victoria de la temporada fuera de casa, al imponerse por 1-0 frente al Aston Villa, con un tanto de Michael Chopra a los 83 minutos, superando al Birmingham en la tabla.

Casi descendido está el Derby County, que volvió a perder. En esta ocasión, cayó 1-0 ante el Middlesbrough como visitante y tras 31 encuentros apenas suma 10 unidades.

El paraguayo Roque Santa Cruz marcó en dos ocasiones para el Blackburn Rovers en su victoria por 3-1 contra el Wigan Athletic, donde fue expulsado el hondureño Wilson Palacios.

En el primer encuentro del día, las esperanzas del Portsmouth de asegurarse un lugar entre los seis primeros se vieron malogradas por una derrota 2-0 a manos del Tottenham Hotspur, que ganó con dos goles tardíos de Darren Bent y Jamie O'Hara en White Hart Lane.

En tanto, el Everton perdió terreno en la lucha que mantiene con su rival de la ciudad, el Liverpool, por un lugar de clasificación para la próxima Liga de Campeones, al empatar 1-1 como local con el West Ham United.

No obstante, todos los ojos en Inglaterra están ahora puestos en los partidos del domingo.

El líder Manchester United se enfrentará con el Liverpool, que se ubica cuarto, en tanto el segundo y el tercero se encontrarán en Stamford Bridge, donde el Arsenal visitará al Chelsea. *.