MADRID (Reuters) - La natación española calienta motores para los Juegos Olímpicos de Pekín este verano, tras culminar los Campeonatos Europeos de Natación más brillantes de su historia, con la consagración de Erika Villaécija y Mireia Belmonte y la aparición de nadadores con un prometedor futuro como Rafa Muñoz y Aschwin Wildeboer.

España terminó cuarta en el medallero, por detrás de Rusia, Francia e Italia pero empatada a cinco oros los dos últimos y supera su mejor actuación en unos Europeos: los seis metales (cuatro oros) logrados en Helsinki 2000.

La Federación Española de Natación destacó en su página web que España ha sido la gran revelación en los campeonatos disputados en Eindhoven, habiendo superado a países que habitualmente han estado por delante en este tipo de acontecimientos como Alemania, Holanda, Hungría, Suecia, Ucrania, Reino Unido o Grecia.

"España ha sido protagonista en estos Europeos. Hemos sido una de las primeras naciones en el medallero y incluso hemos podido coger alguna medalla más, ya que hemos tenido varios cuartos y quintos puestos. Tenemos un equipo dinámico y con un futuro importante", declaró Maurizio Coconi, director técnico de la Federación en su página web.

Además de los metales - 5 de oro, tres de plata y 4 de bronce - muchos nadadores han logrado las marcas mínimas para estar presentes este verano en Pekín, y se han batido 23 récords de España.

Coconi destacó la juventud del equipo a excepción de la que hasta hace poco era una de las pocas bazas de la natación española, Nina Zhivanevskaya, de 30 años, que sumó un bronce en los 100 espalda y una plata en los 50 metros espalda, batiendo además el récord de España en esta categoría.

Mireia Belmonte, de tan solo 17 años, logró otras dos medallas: el oro en los 200 metros estilos y bronce en los 200 metros mariposa.

La nadadora catalana descartó tomarse unas vacaciones tras los campeonatos, porque quiere mantener la forma para las próximas pruebas.

Erika Villaécija, de 23 años, otra de las nadadoras estrella del equipo español, logró dos platas en los 1.500 y los 800 libres, pulverizando el récord de España con 16.02.08 segundos, frente a los 16.05.83 anteriores.

Dos bronces se lleva a casa Rafa Muñoz, en 100 y 50 metros mariposa, mientras que el otro favorito español en las categorías masculinas, Aschwin Wildeboer, de 22 años, sólo llegó cuarto en los 200 metros espalda.

Lidera las marcas españolas el equipo de natación sincronizada, que salió del torneo con cuatro oros a la espalda en las modalidades de equipos, combo -con 97.800 puntos- y el dúo de rutina libre de la pareja artística formada por Andrea Fuentes y Gemma Mengual, esta última ganadora también del oro individual.

No obstante, Antonio Oca, técnico responsable del nuevo plan estratégico para la natación en España, se muestra cauteloso ante la cercanía de las Olimpiadas y las posibilidades del equipo.

"En los Juegos lo tendremos difícil hasta para entrar en las finales. No tendrá que ver con los Europeos. El año de Helsinki pasó igual. Faltaban tres meses para Sydney e España ganó cuatro oros. Luego en los Juegos todo pareció tan decepcionante que cuando terminaron echaron al director técnico y al presidente de la federación", declaró a El País.

/Por Emma Pinedo/