PARÍS (Reuters) - David Beckham, que ya es el futbolista más famoso del mundo, podría alcanzar el miércoles otro hito en su carrera al convertirse en el quinto jugador que juega 100 partidos con la selección inglesa.

Beckham, que cumple 33 años en mayo, vuelve al equipo dirigido por Fabio Capello después de perderse el primer partido que jugaron con el italiano al mando, que enfrentó a Inglaterra con Suiza el mes pasado.

Capello, que fue su entrenador en el Real Madrid, dijo que no le había seleccionado porque no estaba lo bastante en forma, una opinión compartida por el jugador.

El seleccionador dejó claro entonces que no le daría un centésimo partido "sentimental" y que sólo le incluiría en la convocatoria por sus méritos.

Beckham ha respondido al reto y afirma que si juega contra Francia en el amistoso del miércoles será uno de los mejores momentos de su ya brillante carrera.

Además, espera que su partido número 100 no sea el último y hacer un buen trabajo con Inglaterra durante al menos dos años, hasta el Mundial de Sudáfrica en 2010 si Inglaterra se clasifica, y aún no tiene intenciones de retirarse.

Beckham empezó a destacarse cuando ganó un campeonato infantil de fútbol a los nueve años y llamó la atención del clásico jugador del Manchester United Bobby Charlton.

Aunque nacido y criado en Londres, el joven era un aficionado total de los "red devils", y empezó a entrenar en su idolatrado Old Trafford al firmar su primer contrato poco después de cumplir 16 años, en julio de 1991.

Hizo su primera aparición en el primer equipo del United sustituyendo a Andrei Kanchelskis en un partido de la Copa de Liga en Brighton, el 23 de septiembre de 1992.

Para cuando dejó Manchester por el Real Madrid con un contrato de 25 millones de libras 11 años después, ya era multimillonario. Ayudó al United a ganar seis títulos de la Premier League y dos Copas de la Federación, y en 1999 fue un miembro clave del equipo que hizo un triplete ganando la Champions, la Premier y la Copa.

También era uno de los futbolistas más reconocibles y rentables del mundo, con contratos millonarios de publicidad y patrocinio. Su atractivo y su matrimonio con la Spice Girl Victoria Beckham elevó a la pareja a la realeza del mundo del espectáculo.

Ahora vive en Los Angeles, donde juega en el Galaxy de la liga estadounidense, pero asegura que ello no perjudica su juego para Inglaterra.

Rara vez fuera del candelero durante más de una década, aún tiene la imagen de encantador hombre de familia, padre de tres niños y con los pies en la tierra.

/Por Mike Collett/