LONDRES (Reuters) - El campeón del mundo de la Fórmula Uno, Kimi Raikkonen, liderará el camino el fin de semana en el Gran Premio de España en Barcelona, la primera carrera de la temporada en Europa.

El finlandés, piloto de Ferrari, es el máximo favorito después de las tres competiciones del inicio del año, una sensación novedosa para alguien que ganó el título del 2007 tras doblegar en las últimas dos carreras de la temporada pasada una ventaja de 17 puntos que le llevaba el líder del campeonato.

"Corrí muchas veces en Barcelona, siempre es un gran desafío, pero esta vez se siente más emocionante", expresó Raikkonen en su sitio de Internet.

"Obviamente, prefiero ser favorito antes que ser uno más como lo fui casi todas las temporadas. Mantener a todos detrás de mí en la carrera significaría tener a todos atrás también en el campeonato", agregó.

El Gran Premio de España es considerado por muchos como el punto en que comienza la verdadera temporada, con los equipos compitiendo sobre territorio conocido tras haber corrido en lugares remotos con características muy diferentes.

Todos prueban regularmente en el circuito de Cataluña, por lo que la carrera del domingo ofrecerá una imagen más clara acerca del orden real de la categoría.

CAMPEONATO REÑIDO

Raikkonen, ganador en Malasia y segundo en Bahréin por detrás de su compañero Felipe Massa, suma 19 puntos y lidera el Campeonato de Pilotos, con tres puntos de ventaja sobre Nick Heidfeld, de BMW Sauber.

El británico Lewis Hamilton, su compañero en McLaren, Heikki Kovalainen, y Robert Kubica, el otro piloto de BMW Sauber, suman 14 puntos cada uno.

La escudería alemana encabeza el Campeonato de Constructores, con un punto más que Ferrari.

Raikkonen dijo que el campeón, Ferrari, que busca su tercer triunfo consecutivo, estaba pasando un buen momento.

"Pienso que tendremos la velocidad necesaria para el fin de semana, Todo parece estar bien", comentó el finlandés, quien ganó en Barcelona en el 2005 con McLaren.

Massa se llevó la victoria el año pasado en Cataluña, donde Ferrari y McLaren ganaron nueve de las últimas 10 carreras. La excepción fue 2006, cuando Fernando Alonso festejó con su Renault.

El público local querrá ver nuevamente victorioso al bicampeón mundial. Pero, incluso con un muy bien preparado paquete aerodinámico, el asturiano pareciera no poder dar lo mismo que antes.

"Ferrari, McLaren y BMW son un poco inalcanzables", admitió Alonso.

"Nosotros estamos un poco mejor que hace tres semanas en Bahréin y ojalá los demás no hayan mejorado tanto y podamos dar un pasito más", dijo Alonso.

Hamilton, subcampeón en 2007, ganó el Gran Premio de Australia que abrió la temporada y buscará redimirse en Barcelona tras un lamentable fin de semana en Bahréin que le valió la peor posición de su carrera (13º).

Segundo en la carrera del año pasado en Cataluña, Hamilton también será el foco de las miradas debido a la puesta en marcha una campaña contra el racismo de la Federación Internacional del Automóvil (FIA) por los insultos recibidos por el primer piloto de raza negra de la F1 en febrero, durante pruebas de pretemporada.

/Por Alan Baldwin/