LOS ÁNGELES, EEUU (Reuters) - Kobe Bryant dio el domingo otra clase magistral de baloncesto en la victoria de Los Angeles Lakers por 109-98 ante Utah Jazz, en su primer partido de la serie de semifinales de playoffs de la NBA.

Estrella indiscutida en el repleto estadio Staples Center, Bryant anotó 38 puntos para los Lakers, que contuvieron una inspirada remontada de los Jazz en la segunda mitad del partido para comenzar ganando 1-0 la serie al mejor de siete partidos.

Bryant aportó también 7 asistencias y 6 rebotes, mientras que el español Pau Gasol añadió 18 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias, y Lamar Odom otros 16 puntos.

Pese a que Mehmet Okur, que terminó con 21 puntos, y Carlos Boozer, con 15, pusieron a los visitantes a 4 puntos cuando quedaban 4:31 minutos para el final, los Lakers aguantaron el embate y se quedaron con la victoria.

Los Jazz, que ganó 4-2 a Houston Rockets en la primera serie de playoffs, superó a los Lakers en rebotes por 58-41.

Bryant, que tiene posibilidades de recibir por primera vez en su carrera la distinción de Jugador Más Valioso de la NBA la semana que viene, marcó el tono del partido con 15 puntos en el primer cuarto, que terminó 25-24 para los locales.

Con un completo juego de defensa y ataque, Los Ángeles ajustó su dominio durante el segundo cuarto y se fue al entretiempo con una ventaja de 54-41.

Tras recuperarse en el tercer cuarto y acortar la diferencia, Utah mantuvo la presión en el último cuarto, pero tras ponerse a 4 puntos vio cómo los Lakers volvían a alejarse y sellaban la victoria.

El segundo partido de la serie se disputará el miércoles en Los Ángeles.

También el domingo, Paul Pierce anotó 22 puntos para ayudar a Boston Celtics a vencer a Atlanta Hawks por 99-65 y quedarse con su serie de playoffs de la Conferencia Este por 4-3.

Kevin Garnett añadió 18 puntos para poner a los Celtics en las semifinales del Este, donde enfrentarán a Cleveland Cavaliers. El primer partido será el martes en Boston.

/Por Mark Lamport-Stokes/.*.