MADRID (Reuters) - El Barcelona tendrá que ignorar las burlas y celebraciones de su rival en su visita al flamante campeón, el Real Madrid, el miércoles, para buscar la clasificación directa a la Liga de Campeones.

El equipo de Frank Rijkaard tendrá que "hacer el pasillo" a su archirrival en el Bernabéu después de que los "merengues" se hicieran con el título número 31 de su historia tras vencer 1-2 al Osasuna el pasado domingo.

El conjunto catalán está a cuatro puntos del segundo, el Villarreal, con tres partidos por jugar y mucho por hacer si quiere evitar la preclasificación para obtener un lugar en la fase final de la Liga de Campeones. La semana pasada fue eliminado en las semifinales por el Manchester United.

Si quiere mantener las esperanzas de superar al equipo de Manuel Pellegrini, necesitan seguir como en el 6-0 del domingo con el cual aplastaron al Valencia en el Camp Nou.

"Un triunfo así es la mejor preparación para nuestro viaje al Bernabéu", dijo el delantero argentino Lionel Messi, del Barcelona, tras demoler al Valencia.

El Barça viajará sin el delantero camerunés Samuel Eto'o ni el centrocampista Deco, suspendidos por acumulación de amarillas, mientras que el Madrid no podrá contar con el central Fabio Cannavaro, expulsado en Pamplona.

INTERESANTE LUCHA POR EL DESCENSO

El Villarreal, con una racha de tres triunfos consecutivos, visita a un Recreativo de Huelva amenazado por el descenso, que tiene 40 puntos.

El Atlético de Madrid continúa liderando la carrera por el cuarto lugar de Liga de Campeones, con 58 puntos.

Visita a un Espanyol en horas bajas el jueves, mientras sus más inmediatos perseguidores, el Racing de Santander (56) y el Sevilla (55), se verán las caras en El Sardinero cántabro el miércoles.

En la parte baja de la tabla, el Levante y el Real Murcia ya han descendido matemáticamente, pero el ocupante del 18º lugar, el Osasuna (40), sólo está dos puntos por debajo del Getafe, el Real Valladolid y el Valencia.

Uno de los partidos más importantes de la jornada será el que enfrente a dos equipos que eran candidatos al título antes del comienzo de la temporada, y que ahora luchan por no descender.

El actual campeón de la Copa del Rey, el Valencia (42) tiene la peor marca en casa de la Liga y han sufrido cinco derrotas en sus últimas seis salidas.

El Real Zaragoza (41), tiene la segunda peor marca como visitante, pero no ha sido batido en sus últimos cuatro partidos.

/Por Mark Elkington/