HAMBURGO, Alemania (Reuters) - En los últimos tres años, Rafael Nadal ha ganado 21 de sus 21 partidos en el Roland Garros, aunque ese récord perfecto no impedirá que sienta mariposas en el estómago la semana que viene, cuando comience la campaña por su cuarto título.

"Por supuesto que estaré nervioso", dijo Nadal a Reuters en una entrevista en el Masters de Hamburgo. "Tengo nervios con cualquier partido, pero especialmente en un partido en el Roland Garros. Es un torneo importante y muy especial en una ciudad espectacular".

Decir que Nadal es el favorito para hacerse con su cuarto título seguido sería un eufemismo.

Hizo su gran entrada en 2003 en Montecarlo, cuando venció con 16 años a Albert Costa, campeón del Abierto de Francia. Las lesiones le mantuvieron alejado del Roland Garros durante dos años, pero para 2005 ya era prácticamente intocable en tierra batida y apenas ha tenido contratiempos en su camino a esos tres títulos del torneo francés.

La temporada pasada, su racha de 81 victorias seguidas en tierra batida terminó con una derrota en Hamburgo ante Roger Federer, de la que el manacorense se vengó el pasado domingo con una épica victoria 7-5 6-7 6-3 sobre el suizo en la final de este año.

Si hay alguna esperanza para sus rivales, es que este año se haya enfrentado a más distracciones que nunca, liderando las críticas contra la decisión de quitar una semana de la temporada de tierra batida, y discutiendo con la Federación Española de Tenis sobre la Copa Davis.

Pero a pesar de todo, el jugador de 21 años niega que no vaya a tener la misma concentración de siempre en París.

"¿Cómo no voy a tener fuerzas y ganas de jugar el Roland Garros?", dijo entre mordiscos de pan con chocolate. "Es el clímax de la temporada en tierra batida".

"Sí, los que hacen el calendario lo han hecho más difícil, pero bueno, (...) estoy jugando bien y aspiro a llegar al Roland Garros en tan buena forma como sea posible".

Nadal puede parecer tan dominante sobre jugadores más débiles en su superficie preferida que es difícil olvidar que lo que lo distingue de otros grandes jugadores es su habilidad para perseguir las más irremediables de las causas perdidas y convertir golpes desesperados en victorias.

ELOGIOS DE SUS RIVALES

"Es el mejor jugador de defensa en la historia de este deporte", dijo Djokovic tras perder ante Nadal en las semifinales de Hamburgo. "Sabe cómo utilizar sus ocasiones muy sabiamente. Él espera".

"Tiene todo el respeto de todos los jugadores", añadió Federer, igual de elogioso. "Lo que ha conseguido es quizá único".

El tenista suizo comenzó a trabajar hace poco con el español José Higueras, el gurú de la tierra batida, mientras que el británico Andy Murray cuenta con Alex Corretja para intentar mejorar su juego en esta superficie.

Por el momento, Nadal no se preocupa.

"Estoy seguro de que les ayudará, pero tres semanas o un mes de trabajo, al menos en mi caso, no sería suficiente para producir ningún beneficio", dijo. "Se trata de algo más a largo plazo, pero supongo que les dará una forma diferente de ver las cosas y les ayudará".

Nadal ha llegado en dos ocasiones a la final de Wimbledon, y está deseando demostrar que no es sólo el mejor en tierra batida.

"Por supuesto que cambiaría un Roland Garros por un Wimbledon", afirmó tras casi ninguna duda. "Si ganas en más torneos se te considera un jugador más completo".

"Por ahora, voy a irme dos días a casa antes de ir a París. Tendré tiempo de estar con mi familia y amigos, y eso es importante porque normalmente no tengo mucho tiempo".

/Por Kevin Fylan/