MADRID (AFP) - Los goles del argentino Sergio 'Kun' Agüero y del uruguayo Diego Forlán dieron al Atlético Madrid la victoria por 2-0 ante el Espanyol este jueves, en el cierre de la 36ª jornada de la liga española de fútbol, consolidando un cuarto puesto sinónimo de fase previa de la Champions.

Los dos goles en la primera mitad de un encuentro que fue perdiendo intensidad en Montjuic dieron al equipo del mexicano Javier 'Vasco' Aguirre tres puntos de ventaja sobre el Sevilla, consolidando su cuarta plaza.

El 'Kun', gran protagonista de la noche, recuperó un córner cabeceado por Pablo que la defensa no acertó a despejar para sorprender a Iñaki Lafuente, abriendo el marcador en el 27. Apenas tres minutos después, Forlán aprovechó un mal despeje del portero espanyolista para sentencair el resultado.

Ahora el Atlético está un poco más cerca de cumplir su sueño de disputar la ronda previa de la Liga de Campeones por primera vez desde hace una década, teniendo ya asegurada su presencia en la Copa de la UEFA.

En cambio el Espanyol, que mediada la temporada luchaba por los puestos europeos, sufre una crisis de resultados que lo ha hundido en el 11º puesto y su entrenador, Ernesto Valverde, está en la cuerda floja.

El Atlético ganó su novena y última liga en 1996 y, desde entonces, no levantaba cabeza. Paradójicamente la marcha de su niño prodigio, el internacional español Fernando Torres, que está haciendo una formidable primera temporada en el Liverpool inglés, coincide con la vuelta del club a Europa.

Si el Atlético se impone al Deportivo La Coruña el domingo en la 37ª fecha, se hará con la cuarta posición.

"Si ganamos en el (estadio Vicente) Calderón contra el Deportivo, estamos en la Liga de Campeones. Hace mucho tiempo y espero que el domingo llegue a su fin la espera por la Liga de Campeones", declaró Agüero tras la victoria en Barcelona.

El miércoles, el Sevilla había ganado 3-0 al Racing de Santander, acercándose peligrosamente al 'Atleti' al arrebatar el quinto puesto a los cántabros, a los que venció con un doblete del argentino Federico Fazio y un tercer tanto del brasileño Renato.

Con la liga decidida desde la anterior jornada, en la que se proclamó campeón el Real Madrid, esta 36ª fecha estuvo marcada por la goleada 4-1 que el miércoles asestó el equipo 'merengue' en el gran clásico liguero a su archirrival, el FC Barcelona, condenado ya a la tercera posición.

El Villarreal, tras ganar 2-0 en Huelva al Recreativo, se hizo matemáticamente con el segundo lugar, de acceso directo a la Champions, gracias a sus siete puntos de ventaja, cuando sólo quedan dos jornadas de Liga, sobre un Barça que cierra una temporada aciaga sin lograr ningún título.

Su presidente, Joan Laporta, anunció este jueves que un hombre de la casa, el ex jugador Josep Guardiola, sustituirá al holandés Frank Rijkaard al frente del equipo, que necesita urgentemente una renovación.

-- Resultados de los partidos de la 36ª jornada del fútbol español:

- Miércoles:

   Mallorca - Osasuna                  2 - 1
   Valencia - Zaragoza                 1 - 0
   Deportivo la Coruña - Levante       1 - 0
   Racing de Santander - Sevilla       0 - 3
   Betis  - Valladolid                 1 - 1
   Getafe - Almería                    4 - 2
   Recreativo de Huelva - Villarreal   0 - 2
   Murcia - Athletic Bilbao            1 - 2
   Real Madrid - FC Barcelona          4 - 1

- Jueves:

   Espanyol - Atlético Madrid          0 - 2

   Clasificación:             Pts   J   G   E   P  Gf  Gc Dif
   1. Real Madrid             81  36  26   3   7  77  32  45
   2. Villarreal              71  36  22   5   9  59  40  19
   3. FC Barcelona            64  36  18  10   8  69  37  32
   4. Atlético Madrid         61  36  18   7  11  64  44  20
   5. Sevilla                 58  36  18   4  14  69  48  21
   6. Racing de Santander     56  36  16   8  12  41  41   0
   7. Mallorca                53  36  13  14   9  63  50  13
   8. Deportivo La Coruña     52  36  15   7  14  46  44   2
   9. Athletic Bilbao         49  36  13  10  13  39  39   0
   10. Almería                49  36  13  10  13  39  42  -3
   11. Espanyol               48  36  13   9  14  42  48  -6
   12. Betis                  46  36  12  10  14  44  48  -4
   13. Getafe                 45  36  12   9  15  43  47  -4
   14. Valencia               45  36  13   6  17  40  60 -20
   15. Valladolid             43  36  11  10  15  41  56 -15
   16. Zaragoza               41  36  10  11  15  46  56 -10
   17. Osasuna                40  36  11   7  18  35  42  -7
   18. Recreativo de Huelva   40  36  10  10  16  37  59 -22
   19. Murcia                 30  36   7   9  20  32  58 -26
   20. Levante                26  36   7   5  24  30  65 -35