HAMBURGO, Alemania (Reuters) - El tenista Novak Djokovic tiene una advertencia para quien piense que su ascenso en el ránking se detendrá en el Abierto de Francia: cuando juega sobre tierra batida, el serbio se siente como en casa.

"Crecí con la tierra batida", contó Djokovic durante una entrevista reciente con Reuters en el torneo Masters Series de Hamburgo.

"En Serbia, el 90 por ciento de las pistas que tenemos son de tierra batida, por lo que en el verano juego muchos torneos en esa superficie (...) De todos modos, por supuesto que observando mis resultados en el último año y medio, se nota que prefiero las superficies duras, al aire libre", agregó.

Mientras que el triple campeón español de Roland Garros Rafael Nadal sigue siendo considerado el mejor en esa superficie, Djokovic demostró esta temporada que sería un error subestimarlo.

El serbio ocupa el tercer puesto en el ránking mundial, detrás de Roger Federer y de Nadal, pero es el número uno en lo que la ATP llama la Carrera de Campeones, una clasificación que mide los rendimientos desde que comienza una temporada.

Este tenista nacido en Belgrado, quien cumple 21 años el jueves, ganó su primer título del Grand Slam en el Abierto de Australia a comienzos de este año. A partir de allí sumó dos torneos de la Serie Masters.

El segundo de ellos llegó sobre la tierra batida de Roma. Además, tuvo una buena actuación en Montecarlo y Hamburgo, donde quedó eliminado en semifinales, ante Federer primero y con Nadal después.

El partido con el balear en Alemania fue una espectacular batalla entre los dos mejores jugadores del mundo de la actualidad.

EVOLUCIÓN

La confianza en sí mismo nunca fue un problema para el multilingüe Djokovic, quien comenzó a jugar al tenis a los cuatro años y fue parte de la academia de Niki Pilic en Múnich, hasta convertirse en profesional a los 16.

En las últimas dos ediciones de Roland Garros fue eliminado por Nadal, pero tras el luchado encuentro jugado en Hamburgo, el serbio se tiene mucha fe para este año.

"Siempre intenté hacer versátil mi juego", aseguró Djokovic a Reuters.

"Para eso estuve trabajando y estoy contento de lo mucho que mejoré. Mejoré mi juego de volea y ahora también puedo cambiar de ritmo en diferentes momentos del partido, algo que es muy importante para Roland Garros", explicó.

Sin embargo, tiene los pies sobre la tierra y reconoce a Nadal como el máximo candidato en Roland Garros.

"Claro, Rafa es el máximo favorito. Ganar tres títulos consecutivos en Francia es un gran logro para un jugador tan joven. Pero este año la situación es algo diferente y será interesante ver quién gana", aclaró el serbio.

/Por Kevin Fylan/.*.