PLAN DE CORONES, Italia (Reuters) - El ciclista del Astana Alberto Contador afianzó el lunes su liderato en el Giro de Italia al finalizar cuarto en la decimosexta etapa, una cronoescalada con llegada en la estación de esquí de Plan de Corones.

El italiano Franco Pellizotti, del equipo Liquigas, se adjudicó la etapa con un tiempo de 40 minutos y 26 segundos, tras un exigente recorrido en ascenso de 12,9 kilómetros de extensión.

Su compatriota Emanuele Sella terminó segundo, a seis segundos del ganador, mientras que el también italiano Gilberto Simoni ubicado en el tercer puesto, a 17 segundos.

Contador finalizó llegó a 22 segundos de Pellizotti, y se mantiene como líder de la carrera en la clasificación general, aumentando su diferencia sobre el italiano Riccardo Ricco a 41 segundos.

"Mi objetivo era mantener el maillot rosa y, si podía, ganar algunos segundos más, por lo que estoy contento con el resultado", expresó Contador a los periodistas.

La llegada de la prueba contrarreloj estimula la confianza del madrileño con vistas a las últimas etapas de montaña del Giro, el próximo viernes y sábado, aunque el corredor aclaró que hay varios candidatos a ganar la prueba.

"Denis Menchov, Marzio Bruseghin y Danilo di Luca han perdido algún tiempo pero en el resto las distancias fueron mínimas", declaró.

"Hay probablemente cinco o seis ciclistas que pueden ganar el Giro. Ricco confirmó que está muy fuerte y, junto a Gilberto Simoni -tercero en la clasificación- son mis principales rivales", señaló Contador.

"Estoy confiado para las etapas finales. El momento más difícil para mí fue el inicio y las últimas tres etapas en los Dolomitas", agregó.

El martes, los corredores disfrutarán de su segundo día libre.

El Giro se reanudará el miércoles, con la decimoséptima etapa, entre Sondrio y Locarno, en Suiza, de 146 kilómetros.

/Por Stephen Farrand/.*.