PARIS (Reuters) - Rafael Nadal arrasó el domingo ante Fernando Verdasco y el serbio Novak Djokovic superó con comodidad al local Paul-Henri Mathieu, para situarse ambos en los cuartos de final del Abierto de Francia de tenis.

Nadal, segundo cabeza de serie, vapuleó por 6-1, 6-0 y 6-2 a Verdasco, en un encuentro sin equivalencias en el estadio Philippe Chatrier de Roland Garros.

El manacorí se medirá ahora con Nicolás Almagro por un lugar en las semifinales, después de que este último - decimonoveno cabeza de serie - le ganara por 7-6 (7-0), 7-6 (9-7) y 7-5 al también galo Jeremy Chardy.

En otra jornada complicada por las lluvias intermitentes sobre París, el mallorquín, tres veces campeón de Roland Garros, no tuvo piedad ante Verdasco.

El vigésimo segundo preclasificado era el cuarto jugador zurdo consecutivo que se cruzaba en el camino de Nadal, pero sufrió la misma suerte que los anteriores: una derrota demoledora ante el número dos del mundo.

Considerado el "rey de la tierra batida", Nadal, cumplió una sólida tarea defensiva y un puñado de remates ganadores por set le alcanzaron para extender a 25-0 su récord perfecto en el Grand Slam francés.

En busca de convertirse en el primer hombre que gana cuatro títulos consecutivos en Roland Garros desde el sueco Bjorn Borg en 1981, el mallorquín podrá finalmente medir su juego frente a un tenista diestro, cuando se enfrente a Almagro.

"REGALO DE CUMPLEAÑOS"

Está previsto que Nadal juegue en los cuartos de final el martes, día de su 22 cumpleaños.

"Si gano, será un regalo bonito", comentó al respecto.

"No me importa terminar temprano, al mediodía o como hoy, por la tarde. Si el resultado es positivo, será un día precioso de todos modos. Y si no lo es, bueno, será bastante malo por cierto", agregó.

Nadal tardó menos de dos horas en superar a Verdasco, pero Djokovic también avanzó de ronda con una sólida labor y ambos podrían cruzarse en las semifinales.

Djokovic, el tercer favorito, logró un convincente triunfo por 6-4, 6-3 y 6-4 ante Mathieu, también en la pista central.

Ahora, el serbio se enfrentará al sorprendente letón Ernests Gulbis, que ha llegado por primera vez en su campaña profesional a la instancia de los ocho mejores en un certamen de Grand Slam con una victoria 6-4, 7-6 (7-4) y 6-3 ante otro francés, Michael Llodra.

El campeón del Abierto de Australia de este año prevaleció en los momentos clave de su encuentro con Mathieu y ahora se enfrentará a Gulbis, con quien solía practicar cuando ambos eran niños.

El lunes está previsto que el número uno del mundo, el suizo Roger Federer, se enfrente al francés Julien Benneteau, por un puesto entre los ocho mejores del certamen.

/Por Miles Evans/. *.