El español Alberto Contador (Astana) y el ruso Denis Menchov (Rabobank), respectivamente ganador del último Tour y de la Vuelta, son las figuras que darán brillo y prestigio a la "Challenge" de Mallorca, encargada de levantar el telón del calendario español.

Sin duda los organizadores en está ocasión han superado un poco más el listón que pusieron en la última edición, pues además de los ganadores de dos de las tres grandes (falta el Giro) en la salida, también van a estar otras figuras del pelotón mundial como los españoles Alejandro Valverde y Oscar Pereiro, ganador del Tour'06.

Una constelación de estrellas poco habitual para ser la primera prueba en España y, además, por la forma peculiar de disputarse, ya que no es necesario tomar la salida en todos los grandes premios. Sólo los que salgan en todas las etapas aspirarán a los laureles finales de la carrera.

En total, serán diecisiete los equipos que conformarán el pelotón de esta edición de la "Challenge" que recorrerá Mallorca durante cinco jornadas consecutivas, entre los que se encuentran nueve de categoría UCI ProTour, otros cinco de nivel Continental Profesional, dos Continental UCI y la selección española de ciclismo en pista.

Los representantes de la máxima categoría son los españoles Caisse D'Epargne, Saunier Duval y Euskaltel Euskadi; los franceses Cofidis y Francaise de Jeux; el luxemburgués Astana; el alemán Gerolsteiner; el holandés Rabobank y el belga Quick Step.

La segunda categoría del ciclismo, la Continental Profesional, estará representada por los españoles Andalucía-Caja Sur y Karpin Galicia; el alemán PSK-Whirpool-Author y el holandés Skil Shimano; mientras que los considerados de "tercera", de Continental, son los españoles Burgos Monumental y Extremadura; el holandés Van Bliet EBH; además de la selección española de pista con el siete veces campeón del mundo el mallorquín Joan Llaneras.

Si la participación es de auténtico lujo, el recorrido será duro y selectivo para ser el primer envite de la temporada, pues en algunos de los cinco grandes premios el trazado es propio de las grandes del calendario internacional.

Los esprinter van a tener pocas oportunidades de lucirse, pues si se cumple la lógica, sólo el trazado del primer día, el tradicional circuito de la capital mallorquina, y del cuarto, con salida y llegada en Inca, reúnen las mejores características para su lucimiento.

Las consideradas de "alta montaña" son la tercera, entre Pollenca y Puerto de Alcudia, la más larga con 168,4 kilómetros y los altos de Coll de Sóller (2a) y Puig Major (1a); aunque en la edición del año 2005 con un trazado similar el primero en la línea de meta fue el tres veces campeón del mundo el español Oscar Freire.

En la penúltima, con salida y llegada en Inca, aunque con 162 kilómetros de viaje, la montaña pasa también a un primer plano con cuatro puertos puntuables para el premio de la montaña y en el que destaca el coloso Puig Major, uno de los altos clásicos en la historia de la carrera.

Los últimos 147,6 kilómetros tampoco tienen desperdicio, entre Magaluf y Palmanova. Un itinerario de sobra conocido por la totalidad de los participantes y las principales dificultades montañosa vuelven a ser Sa Gramola (2a), Coll den Claret (2a), Coll de Sóller (2a) y Coll des Tords (3a).

Un trazado rompepiernas si se tiene en cuenta que las figuras acuden con la intención de hacer kilómetros para ir preparando los objetivos de la temporada, por lo que como en otras ocasiones serán corredores con menos renombre los que acaparen el protagonismo, como ocurrió en la pasada edición con el español Luis Sánchez León (Caisse D'Epargne), gran ausente en la edición que comienza mañana en el paseo Marítimo de Palma de Mallorca.

- Etapas, itinerario y kilómetros.

1a. etapa, Palma-Palma, 100 kms.

2a. etapa, Cala Millor-Son Servera, 162,7 kms.

3a. etapa, Pollenca-Port de Alcudia, 168,4 kms.

4a. etapa, Inca-Inca, 162,4 kms.

5a. etapa, Magaluf-Palmanova, 147,6 kms.