Manchester United y Roma protagonizarán el partido de vuelta de una serie por los cuartos de final de la Copa de Campeones que tiene al conjunto inglés en inmejorable posición tras la victoria por 0-2 que lograron hace una semana en la capital italiana.

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Manchester United, campeón en dos oportunidades de la Liga de Campeones (1968 y 1999) recibirá en Old Trafford a la Roma con dos bajas en la línea defensiva: Rio Ferdinand y Nemanja Vidic. El zaguero serbio se lesionó su rodilla izquierda en el duelo de ida mientras que el capitán inglés debió abandonar el terreno de juego el pasado fin de semana debido a sus molestias en el pie izquierdo. Para tranquilidad de Sir Alex Ferguson, los estudios realizados a Ferdinand confirmaron que no tiene fractura ni lesión ósea.

Gerard Pique será la alternativa que utilizará el entrenador de los Diablos Rojos para armar su rompecabezas en defensa para garantizar el cero en su arco y el consecuente pasaporte a semifinales. "Pique ingresó el último domingo y actuó de forma brillante; es un jugador maravilloso que creo que ahora nos podrá ayudar; tengo gran confianza en él".

Por su parte, el joven de 21 años respondió a estos elogios de su técnico: "Estoy preparado; he esperado mucho tiempo para tener una oportunidad como esta; esto es lo que soñé cuando llegué desde Barcelona".

El producto de la cantera del Barcelona sólo participó en once encuentros del Manchester en esta temporada y el último año estuvo cedido en el Zaragoza.

En el plano deportivo, el Manchester empató el último domingo ante el Middlesbrough en dos y redujo a tres puntos su ventaja en la liga inglesa respecto al Chelsea. Teniendo en cuenta que el calendario del United está marcado por los enfrentamientos ante el Arsenal y el Chelsea, que definirán sus opciones de conquistar la Premier League, está claro que les espera un final de temporada con mucha actividad.

En este encuentro dos jugadores del Manchester llegarán al mítico número 100: Edwin van der Sar disputará su centésimo encuentro en competencias europeas y Paul Scholes disputará su partido número 100 pero de "Champions". Esta marca le permitirá al inglés, que realizó toda su campaña en el conjunto de Old Trafford, transformarse en el segundo jugador que lo logra en la historia del club, después de que lo hiciera el galés Ryan Giggs en febrero de este año.

En la Roma, por su parte, esperan que en el "Teatro de los Sueños" pueda convertirse por primera vez en una pesadilla para el Manchester United y por ello más de 3.500 hinchas romanistas seguirán a su equipo hasta la ciudad inglesa.

Pero para los más realistas, el 0-2 encajado en el Olímpico hace que la clasificación para semifinales de la Liga de campeones sea un "milagro". Dicho milagro se torna aún más difícil después de que Luciano Spalletti, decidiese no arriesgar y dejase a Francesco Totti en la capital italiana para que se recupere de su lesión en el muslo izquierdo.

Respecto al partido de ida, Spalletti podrá contar con el defensa brasileño Juan y con el centrocampista Simone Perrota, mientras que el montenegrino Mirko Vucinic será la punta de lanza de un equipo muy ofensivo.

Tras Vucinic, el entrenador romanista apostará por el tridente formado por Perrota y los brasileño Rodrigo Taddei y Amantino Mancini. El objetivo es marcar un gol lo antes posible y aprovecharse del efecto sorpresa. El propio Taddei aseveró que: "El Roma creerá en la clasificación hasta el final. Será un partido difícil pero pienso que el último cuarto de hora del partido de ida demuestra que podemos estar a la altura del Manchester".

Aunque Spalletti podría preferir un equipo con otra cara y sustituir a Mancini por Max Tonetto. En este caso, se reforzaría la parcela defensiva para impedir el gol del Manchester, que acabaría con cualquier esperanza para el conjunto romano.

En el terreno de juego se vivirá con particular atención el duelo entre el chileno David Pizarro y Cristiano Ronaldo, la estrella del Manchester. Pizarro calificó de arrogante al goleador portugués, después de que éste se permitió algunas virguerías en el partido de ida.

Spalletti ha pedido sobre todo concentración a sus chicos para evitar desastres, ya que pesa aún la pesadilla del 7-1, y la lucha en el campeonato por alcanzar al líder, el Inter, al que tienen a sólo cuatro puntos.

ALINEACIONES PROBABLES:

Manchester United: van der Sar; Evra, Pique, Brown, Hargreaves; Nani, Anderson, Carrick, Ronaldo; Tevez y Rooney.

Roma: Doni, Panucci, Mexes, Juan, Casetti, De Rossi, Pizarro, Taddei, Perrota, Tonetto o Mancini, Vucinic.

Árbitro: Torn Henning (Noruega)

Estadio: Old Trafford (Manchester)

Hora: 20:45.