El suizo Michael Albasini (Columbia) se ha impuesto al esprint en la cuarta etapa de la Vuelta al País Vasco al culminar una escapada de más de 120 kilómetros junto a Christian Vandevelde (Garmin) y el belga Van den Broeck (Silence-Lotto). La general se mantiene sin cambios, con Contador de líder.

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Tras Albasini, que logra su primera victoria de la temporada, cruzaron la línea de meta el belga Jurgen van den Broeck (Silence Lotto) y el estadounidense Christian van de Velde (Garmin); mientras que el pelotón principal del líder Contador lo hacía a casi minuto y medio.

Todo el mundo daba por hecho que la etapa iba a estar marcada por una escapada de hombres sin opciones en la general y se formó pronto, casi de inmediato a la salida. Fue en el km.6, una vez que se superó el alto de Areitio, de terceras, el primero de los siete puertos que han tenido que superar los corredores.

La conformaron Christian Vandevelde (Garmin-Slipstream), José Arrieta (AG2R), Ricardo Serrano (Fuji-Servetto), Michael Albasini (Team Columbia), Jurgen Van den Broeck (Silence-Lotto) y Philip Deignan (Cervelo), aunque Arrieta y Serrano cedieron las rampas de Urkiola, una de las cuatro subidas de primera categoría de la carrera, si bien demasiado lejos de meta, a 132 kms.

No obstante, el legendario puerto vizcaíno no podía pasar desapercibido y en sus rampas hubo movimiento. Aparecieron el segundo clasificado en la general, Samuel Sánchez, y también el que fuera líder las dos primeras etapas, Luis León Sánchez, pero Alberto Contador no volvió la cara.

Aunque las escaramuzas no tuvieron continuidad, el Astana salió debilitado de ellas, ya que Chris Horner, el gran aliado del de Pinto en Arrate, cayó terminándose el descenso y tuvo que abandonar. Además del estadounidense, se fue al suelo también su compañero Dani Navarro, que, como consecuencia de ello, estuvo toda la etapa con problemas físicos y retrasado.

Por delante, los fugados fueron ampliando diferencias hasta alcanzar una máxima de 7:54 en el km.85. Ante tal ventaja, el gran grupo se lo tomó con calma y dejó el triunfo de etapa para los que se lo estaban trabajando, entre los que Deignan cedió subiendo el último alto puntuable, el de Beci (a 33 kms. de meta), tras un ataque de Vandevelde.

De ahí al final de etapa, el pelotón se limitó a impedir demasiada ventaja de los escapados y éstos a llegar con tiempo de disputarse la etapa sin agobios por detrás. Lo consiguieron y Albasini, el más rápido de los tres, se llevó el triunfo en un esprint casi más de pista que de carretera.

Este viernes se disputará la quinta etapa entre Güenes y Zalla, de 169 kilómetros.