Tres pilotos pelearán por la victoria en la jornada del sábado y los tres partirán casi en igualdad de condiciones: los Peugeot de Luca Rossetti y Nicolas Vouilloz están separados por apenas 2.4 segundos. El Fiat Grande Punto de François Duval tiene perdidos sólo 15 segundos. Solá es undécimo.

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• El simpático lapsus de Luca Rossetti

Luca Rossetti partirá este sábado con opciones de conseguir su cuarta victoria en cuatro rallys disputados dentro del campeonato IRC. Rossetti cuenta con apenas 2.4 segundos de ventaja con respecto al segundo Peugeot en discordia, el de Nicolas Vouilloz, principal favorito al título a principios de temporada. Rossetti y Vouilloz ya acabaron primero y segundo respectivamente en Turquía, en la primera cita, también sobre arena, de esta temporada en las IRC Series.

François Duval, piloto mundialista hasta el año pasado (Citröen) partirá con 15 segundos de desventaja después de haber realizado un rally en progresión con su Fiat Grande Punto. El checo Jan Kopecky, que ya se mostró muy regular en Turquía, se encuentra a 39.2 segundos del líder con otro de los Peugeot S2000.

En el camino, problemas para muchos y abandonos para más de uno: Anton Alen (Fiat Grande punto), Bruno Magalhaes (Peugeot), Freddy Loix (dos pinchazos consecutivos en los BF Goodrich de su Peugeot) y otros pilotos menos representativos están fuera o sin opciones de victoria después de la primera etapa.

Dramático inicio

La primera jornada de verdadera competición en el rally de Portugal ha dejado desde el principio múltiples incidentes y abandonos: Nicolas Vouilloz fue el más rápido en el primer tramo del día, disputado sobre 19 kilómetros de tramos estrechos y rápidos de arena. El portugués Bruno Magalhaes dio muestras de su capacidad al acabar segundo a apenas 5 décimas del hombre que marcó el primer scratch del día. Luca Rossetti, líder del campeonato, fue décimo a 10 segundos de su compañero Vouilloz.

Una de las grandes esperanzas de los numerosos aficionados locales, Armindo Araújo, se tuvo que retirar a las primeras de cambio por un problema con el motor. Otro de los grandes favoritos, el finés de Abarth Anton Alen, se vio obligado también a retirarse con un problema en la transmisión.

Freddy Loix dio muestras de su calidad en el segundo tramo al marcar su primer scracth de este Rally de Portugal. Pero la mala suerte se cebó con él en su segundo rally en arena después de mucho tiempo: dos pinchazos consecutivos le debajan sin neumáticos de repuesto y, por tanto, fuera de combate.

Bruno Magalhaes, el héroe local, sufrió una salida de pista en el cuarto tramo después de haber alcanzado el liderato en el tercero. Víctima de su propia agresividad, Magalhaes dejaba a la afición del Algarve sin un ídolo luso al que animar. Ya sin opciones de victoria después de haber perdido más de cuatro minutos, el portugués fue capaz de marcar el scratch en el séptimo tramo.

Segunda pasada a los tres tramos del día

En la sesión de tarde los pilotos debían afrontar de nuevo los tres tramos de la mañana para completar una dura jornada. En la quinta especial, François Duval demostró que se está haciendo cada vez más con la mecánica del S2000: el belga fue el más rápido y aventajó en al menos 8 segundos a todos sus rivales. Nicolas Vouilloz recuperó la primera posición en la general, pero a los dos Peugeot (Vouilloz y Rossetti) ya les había salido un rival Grande Punto.

En la sexta especial llegaron los problemas de Loix (doble pinchazo) y Giandomenico Basso, quien venía recuperando terreno hasta sufrir una salida que le hizo perder al menos tres minutos. Así las cosas, y después de un séptimo tramo en el que Rossetti ha superado a Vouilloz, ambos están separados por menos de dos segundos y medio... Rossetti es líder, pero eso puede llegar a ser una desventaja con diferencia tan exigua.

Cabe destacar la formidable actuación del campeón del mundo de 1994, Didier Auriol, quien ya ocupa la quinta posición en un rally en tremenda progresión. Auriol iniciará el último día a poco más de un minuto de los líderes y, si bien cuenta con pocas opciones de victoria, espera un error de sus rivales para subir al cajón.

Dani Solá también progresa poco a poco y, tras un inicio dubitativo, ha ascendido ocho posiciones hasta la undécima plaza. Su objetivo es entrar en los puntos para sumar en la clasificación de pilotos.