El británico Kris Meeke (Peugeot UK) se sitúa como nuevo líder del campeonato IRC después de conseguir en Portugal su segunda victoria de la temporada. Tras la cancelación del último tramo por la lluvia caída y el retraso acumulado, Meeke ha superado al checo Kopecky y al francés Vouilloz.

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Kris Meeke era el máximo favorito para la victoria en Azores después de haber marcado el mejor tiempo en seis de los diez tramos disputados en la primera etapa. Por eso nadie dudaba de las posibilidades del británico, que ha realizado toda una exhibición en la última jornada. Éste es el resumen, uno a uno, de los ocho tramos del día:

ES11: Meeke, pese a abrir pista (Ribeira Grande - 7,24 km.)

Bajo una ligera pero molesta lluvia, el piloto norirlandés se hace con el mejor tiempo pese a haber abierto pista en un tramo nuevo para todos los pilotos. Meeke se impone por seis décimas de segundo al checo de Skoda Jan Kopecky, que sigue recortando distancias en la pelea por la segunda posición con el francés de Peugeot Nicolas, último campeón IRC. La ventaja del líder se eleva a 44 segundos con respecto a Vouilloz. Éste dispone apenas de 7 segundos de renta sobre Kopecky. Giandomenico Basso sufre un golpe, pero puede continuar.

ES12: Kopecky supera a Vouilloz (Graminhais 1 - 21,78 km.)

Sin mayor dilación, sin esperar más de la cuenta, el checo de Skoda Jan Kopecky arrebata la segunda posición en la general al francés Nicolas Vouilloz, campeón IRC en 2008. Vouilloz, que apenas ha sumado esta temporada 8 puntos (fue segundo en Curitiba), deberá arriesgar, pues la tercera plaza sería un resultado decepcionante. Kopecky, en cambio, puede hacerse con un inesperado podio, pues el favorito del equipo Skoda en los rallys de tierra es su compañero Hanninen, accidentado en la jornada de ayer.

Kris Meeke se vuelve a adjudicar el tramo, con cinco segundos de ventaja sobre Kopecky. Mientras tanto, el segundo gran abandono del rally (tras el de Hanninen) es el del italiano Giandomenico Basso, cuyo Abarth ha sufrido un grave problema mecánico en el transcurso de este largo tramo. Basso había dañado la suspensión de su coche en el primer tramo de la mañana. Pocos kilómetros después, constata que es imposible continuar.

ES13: Tercero del día para Meeke (Tronqueira 1 - 21,94 km.)

En el tramo que lo decidirá todo por la tarde, también el más largo del rally, Kris Meeke vuelve a ser el piloto más rápido, aunque apenas supera por dos segundos y medio a un incisivo Nicolas Vouilloz. El piloto francés, consciente de la necesidad de recuperar la segunda plaza, recorta cinco segundos a Kopecky. Ambos pilotos están separados, a falta de cinco tramos, por 1,2 segundos... Mientras tanto, Anton Alen y Freddy Loix mantienen también una cerrada lucha por la cuarta plaza.

ES14: Kopecky, a pot todas (Marques 2 - 13,5 km.)

El checo Jan Kopecky se hace con el mejor tiempo en el primer tarmo de la tarde, primero también después del parque de servicio. El piloto de Skoda supera a los Peugeot de Freddy Loix y Nicolas Vouiloz y, lo que resulta más sorprendente, recorta 14 segundos al líder, Kris Meeke, que parece haber levantado el pie más de la cuenta. en cualquier caso, Meeke dispone de más de 50 segundos de renta.

E15: Pelea por la segunda plaza (Coroa da Mata 2 - 7,36 km.)

Nicolas Vouilloz consigue su primer 'scratch' en el rally de Azores, forzado a arriesgar para recuperar la segunda posición. Jan Kopecky, el dueño de esa segunda plaza, cede sólo siete décimas de segundo. Kris Meeke parece tener la situación controlada: es tercero a 4,8 segundos del mejor registro en el tramo.

E16: Sprint hasta el parque de servicio (Grupo Marques 2 - 1,7 km.)

En el tramo más corto del día, los participantes se lo toman con calma hasta alcanzar el segundo parque de servicio, último antes de los dos tramos decisivos. Kopecky lidera la tabla de tiempos por segunda vez en esta etapa, si bien los ocho primeros clasificados acaban separados por menos de tres segundos. Sin mayores incidentes, los supervivientes del rally de Azores enfilan el camino del servicio antes de afrontar las dos decisivas especiales finales.

E17: Accidente de Anton Alen (Graminhais 2 - 21,79 km.)

El piloto finés pierde su cuarta posición al sufrir un trompo cuando disputada a tope el penúltimo tramo del rally. Freddy Loix, líder del campeonato, es el beneficiado. Alen pierde más de un cuarto de hora y desaparece de los primeros puestos. El equipo oficial de Abarth se irá por lo tanto de las Azores con otra tremenda decepción, pues su otro piloto, Giandomenico Basso, ya se había visto obligado a abandonar.

Antes del accidente de Alen, que ha obligado a neutralizar el recorrido de los pilotos restantes, Kris Meeke había conseguido el mejor registro. Meeke dispone de 53 segundos de ventaja con respecto a Kopecky. El checo, mientras tanto, conserva sólo 11 segundos de ventaja. Su principal amenaza es un incisivo Nicolas Vouilloz, campeón de 2008.

ES18: Tramo cancelado (Tronqueira 2 - 21,94 km.)

El accidente en la especial anterior de Anton Alen, el retraso acumulado y la lluvia caída, que convertía en casi impracticable el terreno, ha llevado a la organización a cancelar el precioso tramo de Tronqueira. De esa manera, Kris Meeke consigue su segunda victoria de la temporada y se hace con el liderato de la general. Jan Kopecky sube al podio con el Skoda y Nicolas Vouilloz es tercero.

Resultados finales:

1 Meeke 2h36m48.3s

2 Kopecky +53.1s

3 Vouilloz +1m04.8s

4 Loix +2m15.2s

5 Peres +4m45.2s

6 Wittmann +5m33.2s

7 Rautenbach +5m35.8s

8 Moura +5m41.3s