El francés Sylvain Chavanel, del equipo Quick Step, ha sido el vencedor de la tercera etapa de la París-Niza, disputada a través de 178 kilómetros entre Orval y Vichy, en la que además logró arrebatar al español Alberto Contador el maillot amarillo de líder.

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Chavanel, referencia del ciclismo francés actual, se metió en la escapada buena del día e impuso su velocidad final ante los dos únicos representantes españoles de la fuga, Juan Antonio Flecha y Juan Manuel Gárate, segundo y sexto en la etapa, respectivamente. El tiempo del vencedor fue de 4h.33.12, a una media de 39,89 kms/hora.

Alberto Contador, cortado en los últimos 40 kilómetros de la etapa, y sin ayuda de sus compañeros, se vio obligado a compartir esfuerzos con un grupo que llevó a Vichy con un retraso de 1.09 minutos, por lo que saldrá en la cuarta etapa sin la prenda dorada.

El ciclista francés, profesional desde 2000 y tres veces campeón nacional contrarreloj, amplió su historial de manera brillante. En una jornada marcada por la lluvia y por los abanicos que multiplicaron los sustos en el pelotón, estuvo atento a la fuga que se gestó en el kilómetro 16 con la iniciativa del polaco Bodnar, del Liquigas. Junto a ambos se adosaron el belga Roelandts, los franceses Le Mevel y Augé y el holandés Veelers (SKS).

La aventura fue cuajando, con 3.40 minutos de ventaja en el kilómetro 28 y 5.55 en el 100. Pasada la Cota de Besse comenzaron los movimientos en el gran grupo y poco más tarde el Rabobank desplegó el movimiento que iba a marcar la etapa, con Flecha y Gñarate en vanguardia, en busca de la etapa.

Un ritmo frenético de la escuadra holandesa hizo añicos el pelotón. Algunos de los favoritos, como Contador, Haussler, Contador, Schleck, Steegmans y Gilbert se vieron sorprendidos.

Los hombres de naranja alcanzaron a los fugados, por lo que fueron ocho los corredores que se iban a jugar la etapa, mientras Contador se iba despidiendo del liderato, sin equipo, a resguardo de un grupo de unos 20 corredores.

Con la suerte echada, Flecha y Gárate trataron de rentabilizar la ventaja numérica. El catalán lanzó un ataque demoledor en la recta de llegada, pero Chavanel, muy fuerte, aguantó el tirón para imponerse y subirse al podio para vestirse de amarillo.

Chavanel encabeza la general con 33 segundos de ventaja sobre Gárate y 36 respecto a Flecha, segundo y tercero respectivamente. Alberto Contador pasó a la sexta plaza a 1.03. Otros dos españoles se metieron en el top ten: Luis León Sánchez, séptimo a 1.12 y Toni Colom décimo a 1.22.

Este miércoles se disputará la cuarta etapa entre Vichy y Saint-Étienne, de 173.5 kilómetros.

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