PALERMO, Italia (AFP) - La formación Slipstream ganó este sábado por la tarde la primera etapa del Giro de Italia ciclista, una contrarreloj por equipos de 23,6 kilómetros corrida en Palermo (Sicilia), con lo que el estadounindense Christian Vandevelde se enfundó la malla rosa de líder.

Slipstream, que se impuso a más de 53 kilómetros por hora de promedio, superó en 6 segundos al CSC del australiano Stuart O'Grady y en 7 segundos al High Road del campeón del mundo de persecución, el británico Bradley Wiggins.

El italiano Vincenzo Nibali, candidato al podio del Giro, hizo el mejor tiempo con el equipo Liquigas, cuarto de la etapa a 9 segundos de Slipstream.

El italiano Danilo Di Luca (LPR), ganador de la última edición de la carrera italiana, cedió 28 segundos respecto al equipo vencedor, 1 menos que los lídres de la formación Astana (Alberto Contador, Andreas Klöden y Levi Leipheimer).

El colombiano Mauricio Soler (Barloworld) desembolsó sólo 14 segundos. Por el contrario, los demás escaladores soltaron bastante más lastre: 51 segundos el italiano Gilberto Simoni y 1 minuto 2 segundos su compatriota Riccardo Ricco.

En cuanto al ganador de la última Vuelta a España, el ruso Denis Menchov, su equipo el Rabobank terminó en 16a. posición, a 1 minuto 4 segundos del primer clasificado.

Slipstream acabó la etapa con cinco corredores, por este orden: Vandevelde, su compatriota David Zabriskie, el canadiense Ryder Hesjedal, el neozelandés Julian Dean y el sueco Magnus Backstedt. El escocés David Millar, pieza clave del equipo, se quedó descolgado al final.

Vandevelde, de 31 años, es el primer estadounidense que se enfunda la 'maglia rosa' desde hace 20 años, cuando Andy Hampsten se impuso en la clasificación final. Nacido en Illinois y ex compañero de Lance Armstrong en el US Postal, ganó la Vuelta a Luxemburgo en 2006.

El domingo, la segunda etapa llevará al pelotón de Cefalu a Agrigento, aún en Sicilia, en un recorrido accidentado de 207 kilómetros.