El Profesor Jorge Ottati, eminencia del fútbol suramericano, nos ofrece una nueva entrega sobre la actualidad del deporte rey en su continente. En esta ocasión, nos acerca a la figura de José Francisco Cevallos, la gran estrella del sorprendente campeon de la última Copa Libertadores.

Es posible que, cuando comenzó la última edición de la Copa Libertadores, ni el más optimista de los fanáticos quiteños hubiera pensado que su equipo, la Liga Deportiva Universitaria, creado en 1930, se iba a consagrar como primer campeón ecuatoriano en el más antiguo, importante y tradicional torneo de América.

En el grupo clasificatorio terminó en el segundo lugar detrás de Fluminense; al comenzar la siguiente fase se enfrentó con Estudiantes de la Plata y su emblemático jugador, la Brujita Verón. Pese a partir con el rol de 'víctimas' lograron dar la sorpresa y clasificarse entre los 8 supervivientes en la competición. En cuartos de final se midieron con un grande argentino, San Lorenzo, y allí, por primera vez, apareció José Francisco Cevallos en la definición por penales. Atrapó el tiro de Silvera para colocar a su equipo entre semifinales. A esta altura, era una hazaña, pero todavía faltaba lo mejor.

El América fue el siguiente rival. Aunque llegaban tras ser los últimos clasificados en el torneo mexicano, en la Libertadores, de la mano de su técnico Juan Antonio Luna, eran uno de los conjuntos más regulares. En el Estadio Azteca, ante cien mil aficionados, empataron 1-1 y la serie se definió en Quito. En la revancha se consiguió un 0-0 y la Liga, por primera vez en su historia, clasificó a la final de la Copa Libertadores.

El destino quizo que su rival fuera un viejo conocido, Fluminense, equipo brasileño que también por primera vez llegaba a la final. En Quito sorprendió Liga con un 4-2, que le dio una importante diferencia para afrontar el decisivo encuentro en Maracaná. En el mítico Estadio, que tantas veces le ha sido esquivo a los locales, Liga comenzó ganando por 1-0, con gol de Bolaños, pero se recuperó Fluminense, que hizo tres goles y envió el encuentro a tiempo extra y penales. Allí, en la fatídica definición, volvieron a aparecer 'las manos de Ecuador', las del guardameta José Francisco Cevallos, quien detuvo tres de los cuatro disparos ejecutados por el oponente. Este fue un justo premio para jugadores tales como Guerrón, Bolaños. Bieler, Ambrosi, Urrutia, dirigidos por el técnico argentino Edgardo Bauza, que lograron el ansiado título de campeón con Liga, pero por encima de todo, le dieron una enorme alegría a todo un país: Ecuador.

La tercera es la vencida

José Francisco Cevallos, apodado Pepe Pancho, nació en Ancón, lugar del que fuera oriundo el mejor jugador de toda la historia del fútbol ecuatoriano, el gran goleador de Peñarol, Alberto Spencer, de recordados duelos contra Real Madrid en la década del sesenta en las Copas Intercontinentales. Cevallos fue un ídolo de Barcelona, uno de los grandes de Ecuador, rival de la Liga y había hecho su debut en 1990. En ese año, Barcelona alcanzó la primera final de la Libertadores, era suplente de Morales, pero el Olimpia les arrebató el título. En 1991, se adueñó del arco amarillo del Barcelona y logró su primer torneo. En 1998 tuvo la oportunidad de llegar nuevamente a la final de la Libertadores, ahora como titular, pero se topó con un gran equipo brasileño como Vasco da Gama, que lo dejaría nuevamente con las manos vacías.

El tiempo pasó y Pepe Pancho, tras 15 temporadas, dejó Barcelona y se fue al exterior al Once Caldas de Colombia. Volvió por dos temporadas otra vez a Barcelona pero un entredicho lo hizo alejarse nuevamente para finalizar en un equipo menor, el Deportivo Azogues, donde en más de una oportunidad pensó en finalizar su dilatada carrera. Hace apenas seis meses, recibió el llamado de Liga de Quito, que precisaba un arquero con sus condiciones: sobriedad, excelente ubicación y don de mando. A sus 37 años no lo pensó demasiado: era un excelente desafío para sacarse la espina que desde tantos años tenía, y vaya que aprovechó la oportunidad. Sus primeras palabras cuando fue presentado como refuerzo para el 2008 junto a otros cuatro compañeros fueron premonitorias:"Mi sueño es dar todo de mí por Liga, y por qué no, ganar un título a nivel internacional, como la Copa Libertadores".

Internacional con la Selección Ecuatoriana en 79 ocasiones, Ceballos está viviendo su mejor momento deportivo, ya que sigue siendo el dueño del arco de su país, y aspira a llegar a su segunda Copa del Mundo, luego de haber estado en Corea y Japón en el 2002. La portería de la Selección y el Mundial de Clubes serán el próximo destino de Pepe Pancho. ¡¡Felicitaciones campeón!