Los Lakers han doblegado, no sin complicaciones, a los Oklahoma City Thunder (105-98). Los californianos han logrado su séptima victoria seguida, con un Pau Gasol espectacular y en la noche en la que Bryant se ha convertido en el jugador más joven en sobrepasar la barrera de los 23.000 puntos.

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En este duelo, Bryant acabó con 34 puntos mientras que Pau Gasol, en su meteórica línea, contribuyó con 22 puntos y 14 rebotes. De vuelta a casa desde el 28 de enero, tras haber completado su gira más exitosa en las últimas nueve temporadas (6-0), los jugadores de la franquicia angelina se mostraron muy relajados al comienzo del encuentro pero no se dejaron sorprender.

Los visitantes, liderados por Durant, iniciaron el compromiso exhibiendo desparpajo y sin mostrar ningún miedo hacia el mejor equipo de la NBA. De hecho, fueron dominando en los compases iniciales (14-19). Fue unespejismo ya que entre Bryant y Gasol, agresivo en el rebote ofensivo, se encargaron de dejar las tablas (25-25) al término del primer cuarto.

En una noche que nunca podrá olvidar, Kobe Bryant superó la barrera de los 23.000 puntos en su carrera como profesional y, por sólo cinco días, mejoró el registro de Wilt Chamberlain para convertirse en el jugador más joven en lograrlo. Pareció que esa marca consiguió espolear a sus compañeros, que comenzaron a apretar el acelerador (52-43) y consiguieron un parcial de 11-0.

Poco después llegaron tres minutos de encaje de bolillos, de baloncesto mágico, exigente defensa y acciones espectaculares. Ese tiempo sirvió para disparar a los locales (60-47) de la mano de un genial Bryant, secundado por Odom.

Aunque parecía que todo estaba hecho, Durant volvió a tomar el mando por Oklahoma y logró acercar a los suyos de manera peligrosa en el marcador (72-69). De nada parecía servir la gran superioridad de los Lakers en la zona ya que se veían limitados por las múltiples precipitaciones y pérdidas de balón. Por fortuna para ellos, supieron reaccionar a tiempo. Impulsados por Sasha Vujacic y Trevor Ariza, magníficos al comienzo del último periodo, los pupilos de Phil Jackson pusieron tierra de por medio (92-81) y mantuvieron ventajas más o menos amplias hasta el final.

Calderón guía el triunfo de los Raptors

La racha de seis partidos derrotas consecutivas de Toronto llegó a su fin. El conjunto canadiense aprovechó su visita a Minnesota para imponerse por 102-110 a los Timberwolves. En esta ocasión, sí que respondieron en la recta final del partido y fueron capaces de remontar la desventaja de 13 puntos que tenían en el tercer periodo.

Jason Kapono, que defenderá su título de ganador del concurso de triples en el Fin de Semana de las Estrellas, aportó 18 puntos, incluida una jugada de cuatro al comienzo del cuarto periodo, que iban a ser decisiva. Luego, Joey Graham mantuvo el acierto ofensivo y aportó 24 puntos, seis rebotes y dos asistencias.

Los Raptors también dominaron en el juego bajo los aros al conseguir 41 rebotes por 38 de los Timberwolves.

José Manuel Calderón volvió a ser el líder en la dirección del juego de su franquicia y consiguió los puntos decisivos que aseguraron la victoria. El base español no estuvo acertado en los tiros a canasta, pero sí recuperó su mejor control del balón para ser clave junto a Graham, O'Neal y Kapono.

El extremeño se sintió cómodo en el Target Center, sobre todo en la segunda, cuando los Raptors desplegaron su mejor baloncesto de equipo para asegurar la victoria con parcial de 22-37. Sumó 11 puntos (4-4 desde la línea de personal), repartió nueve asistencias, capturó cuatro rebotes y sólo perdió una vez el balón en los 34 minutos que estuvo sobre la cancha. Además, fue el encargado de anotar los últimos cuatro puntos del partido a falta de 30 segundos para el final. Acertó con los dos primeros tiros de personal que lanzó en el partido (y puso el parcial de 100-108). Poco después, sentenció con otros dos tiros libres el 102-110 definitivo.

El conjunto de Toronto siguió sin poder contar con Chris Bosh, su jugador referencia. Jay Triano, el entrenador del equipo, dijo que no podrá contar con él hasta el próximo 18 de febrero, después del descanso del Fin de Semana de las Estrellas. Ese día, se enfrentarán a los Cleveland Cavaliers.