PEKÍN (AFP) - Rafael Nadal (N.2), número uno mundial de la ATP a partir de la semana próxima, sufrió para ganar al italiano Potito Starace en tres sets, 6-2, 3-6, 6-2, este lunes en la pista central del estadio Verde, en la primera ronda del torneo de tenis de los Juegos Olímpicos de Pekín-2008, mientras que sus compatriotas David Ferrer y Tommy Robredo fueron eliminados.

En la primera manga, todo parecía indicar que el balear, de 22 años, ganaría fácil al jugador oriundo de Benevento (Italia), de 27 años, al que siempre había derrotado en dos sets en cuatro ocasiones anteriores. El gran enemigo de Nadal parecía ser la humedad, dado que cambió de toalla varias veces. "Aquí el problema es la humedad, es muy pesada. Es algo molesto, pues estoy cambiando la toalla todo el tiempo (...) Tendrían que poner una secadora", bromeó 'Rafa', que aprovechó la suspensión de la jornada de la víspera para seguir en vivo al equipo de baloncesto español.

Pero en la segunda manga, Starace se puso rápidamente en sólo 12 minutos 3-0 arriba con un 'break' en el segundo juego. Luego, ambos mantendrían su servicio para finalizar 6-3 a favor del italiano, 71 de la ATP, quien, por momentos, se transformó en su rival lanzando bolas cortadas y dejadas realmente magistrales.

En la tercera y decisiva manga de un encuentro, que duró 2 horas y 14 minutos, largo para el tipo de superficie rápida sobre la que se juega, cada uno mantuvo su servicio al comienzo, pero tras un parejo 2-2, el español se despegó al conseguir el 'break' y siguió expreso hacia la victoria. "El 'break' fue un alivio. En el tenis, por la forma de contar (los puntos) no te puedes enfadar. Pero fue muy importante conseguirlo, fue medio partido", señaló.

Ahora, en segunda ronda, Nadal se enfrentará al australiano Lleyton Hewitt, que derrotó al sueco Jonas Bjorkman por 7-5, 7-6 (7/2) en casi dos horas de juego.

A diferencia de su archirrival y amigo, Roger Federer, que se quejó del acoso de los propios atletas, el joven español está encantado en la Villa Olímpica y con que los otros deportistas le pidan para hacerse fotos juntos. "Muchos otros deportistas me reconocen en la Villa Olímpica. Nos tomamos fotos, y es un placer (...) Aquí la diferencia es la estancia. El torneo es igual, pero las condiciones, las posibilidades son distintas. Esta es la vida real. Todo está muy bien organizado, pero tienes que espabilar. Aquí no tienes a un chófer esperándote. Aquí convives con todos", explicó.

Al ser preguntado si le importaba que en los Juegos Olímpicos no se gane dinero (salvo los premios otorgados por los Comités nacionales), dijo de manera categórica: "Yo no juego por dinero, ni aquí ni en los torneos (del circuito). Nunca pienso en dinero cuando juego".

Por su parte, Ferrer (N.5) perdió en dos sets, 7-6 (10-8), 6-2, ante el serbio Janko Tipsarevic. "He hecho un partido malo, sin confianza. Y eso se ha visto reflejado en el resultado. Él fue superior a mí en todo", reconoció el jugador oriundo de Jávea (Alicante), de 26 años, que era uno de los créditos españoles para lograr una medalla. Tipsarevic, por su parte, jugará ante el belga Olivier Rochus en la próxima ronda del torneo.

En un partido previo, Robredo había caído derrotado por el italiano Andrea Seppi en tres sets, 6-4, 4-6, 8-6.