BARCELONA (AFP) - El gran reto de 18 intrépidos navegantes, dispuestos a dar la vuelta al mundo desde Barcelona para regresar al mismo puerto, comenzó el domingo en el viejo muelle de la Ciudad Condal, ante miles de aficionados y curiosos.

Una suave brisa y un sol caluroso dieron a la partida un aire de fiesta popular en una ciudad que por primera vez en la historia da su nombre a una regata de vuelta al mundo: Barcelona World Race.

Y también por primera vez en la historia de la vela, se disputa una vuelta al mundo sin escalas y con una tripulación sólo compuesta por dos personas por velero, distinguiéndose así de la regata en solitario -que se celebra cada cuatro años- y de la competición con tripulación completa.

La macro regata tiene prevista su llegada en marzo del 2008 en el mismo puerto del Moll de la Fusta (muelle de madera) de Barcelona, tras recorrer unas 25.000 millas a vela sin escalas.

La prueba tendrá ocho etapas. La primera, entre Barcelona y Gibraltar, desde donde se continuará hacia las Islas Canarias. Atravesando el Atlántico se llegará a Fernando de Norhona (Brasil). La cuarta etapa unirá Fernando de Noronha con el Cabo de Buena Esperanza y desde allí al Estrecho de Cook (Nueva Zelanda), para viajar hacia el Cabo de Hornos, en Chile. Desde Chile se encara el retorno hacia Fernando de Noronha (Brasil) y de allí a Gibraltar, para luego llegar a Barcelona.

La prueba estuvo precedida por una gran inauguración, el pasado 9 de noviembre, con la espectacular animación del conjunto teatral La Fura dels Baus, que puso magia y colorido. En el espectáculo, denominado 'Naumaquia', participaron un centenar de actores, en una alusión al barco de la compañía, el 'Naumon', anclado muy cerca de donde tuvo lugar la gala.