Madrid, 13 feb (EFE).- El Real Madrid no ha tenido apenas tiempo para lamentar su eliminación en las semifinales de la Copa del Rey ante el DKV Joventut, ya que se ha puesto rápidamente manos a la obra para conjurarse de nuevo en el inicio de la segunda fase de la Euroliga, denominada 'top 16', que le depara la visita a Vistalegre (20.45) del inquietante Zalgiris Kaunas lituano, todo un clásico.

El conjunto madridista, que en Vitoria se quedó por primera vez fuera de una final en la era Joan Plaza, no se puede permitir el lujo de rememorar la eliminación en el torneo del k.o. e incluso la primera derrota en casa de la temporada ante el Tau -en la Liga ACB- nada más que para aprender de los errores cometidos.

Y es que Plaza y sus pupilos han advertido de la trascendencia del compromiso de mañana. "El partido ante el Zalgiris es de vital importancia para nosotros", aseguró el técnico blanco, quien recalcó que en esta fase no se pueden permitir "ni un solo error" en los tres encuentros como locales.

"Empieza nuestra andadura en esta segunda fase y para cumplir nuestro objetivo debemos jugar con la máxima concentración e intensidad, siempre arropados por el público de Vistalegre, un factor determinante para la suerte del choque", dijo Plaza, cuyo equipo partió como cabeza de serie en el sorteo de esta fase después de acabar como mejor segundo después de encadenar cinco victorias seguidas, la última frente al Panathinaikos, defensor del título.

El Real Madrid tendrá la ya conocida baja del pívot griego Lazaros Papadopoulos, que sigue recuperándose de la rotura en el dedo pulgar de la mano derecha, con lo que su plaza la ocupará Pablo Aguilar.

Su ausencia hace recaer la responsabilidad en la 'pintura' sobre el capitán, Felipe Reyes, el belga Axel Hervelle y el montengrino Blagota Sekulic, quienes se fajarán ante los postes del cuadro de Rimantas Grigas, que se ha reforzado en dicha posición con Mamadou N'Diaye, un senegalés de 2,12 con experiencia NBA.

El Zalgiris, que llega con la moral de haber conquistado la Copa de su país ante el Lietuvos Rytas (83-72), tiene argumentos de peso tanto bajo los tableros como en posiciones exteriores para complicar la vida a cualquiera, pero en la competición europea se está mostrando muy vulnerable fuera de casa, puesto que ha perdido en cinco de los siete viajes, incluyendo el último a Vitoria (84-66).

Plaza indicó sobre el Zalgiris que es un "equipo con mucha experiencia, con grandes jugadores y al que, por su estilo de juego, no será fácil jugarles".

"Con cuatro jugadores en posiciones exteriores y unos hombres interiores con un gran tiro de larga distancia, el Zalgiris es un equipo muy difícil de defender ya que no resulta sencillo dar con el tipo de defensa que puede crearles problemas. Su principal arma es el contraataque, por lo que tendremos que estar muy concentrados en defensa y tratar de controlar el rebote", agregó.

El internacional Alex Mumbrú, quien también consideró "fundamental ganar los dos primeros partidos" en casa ante el Zalgiris y el Olympiacos, destacó del cuadro lituano "su enorme talento ofensivo", su "ritmo de juego espectacular, muy rápido y alegre que te puede desbordar si no estás concentrado al 100%".

Por tanto, los Raúl López, Kerem Tunceri, Louis Bullock y Charles Smith tendrán un trabajo importante para frenar al 'asistente' del torneo, el norteamericano DeJuan Collins, y compañía.

Raúl López, precisamente, se encontrará al equipo contra el que jugó el Real Madrid el día de su debut como jugador blanco, el 5 de octubre de 2000, en Cuenca, con derrota por dos puntos (76-78) merced a un palmeo en el último segundo de Andrius Jurkunas, y que no visita Madrid en partido oficial desde el 30 de septiembre de 1999 en partido de la Liga Europea que ganó por 60-70.

Rimantas Grigas también elogió al Real Madrid, del que dijo que "es un equipo muy peligroso" y resaltó su potencial en el juego exterior, "especialmente ahora con la baja de Papadopoulos", aunque advirtió que "tiene otros jugadores versátiles que pueden jugar bajo canasta y también lanzar bien de lejos".

Grigas explicó que tiene algunos problemas físicos en su plantilla. Señaló que Jonas Maciulis se ha recuperado de una gripe y puntualizó que el croata Marko Popovic es duda con un problema en un dedo, pero se congratuló con la llegada de N'Diaye y Damir Markota.

Popovic aseveró que ya han cumplido el primer objetivo que se marcaron en la Euroliga y subrayó que ahora "no es fácil llegar a los cuartos de final, porque los otros tres equipos del grupo son en principio más poderosos".

"Trataremos de dar lo máximo, jugar con el corazón y estar concentrados al 100 por ciento", comentó Popovic, quien calificó a Bullock y Smith como "dos killers" en el tiro exterior, ensalzó a Felipe Reyes, la versatilidad de Hervelle, a los dos bases y a todo el bloque, pero se mostró dispuesto a salir a ganar el encuentro.