Lance Armstrong, siete veces vencedor del Tour de Francia, y Carlos Sastre, actual campeón de la ronda gala, afrontan con la disputa de la Vuelta a California el primer test serio de la temporada 2009.

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Los corredores partirán de Sacramento y llegarán, el próximo día 22, a la localidad de Escondido tras haber completado un periplo de 1.258 kilómetros. La cita californiana congregará, en su cuarta edición, al grupo más selecto de corredores que ha registrado jamás una competición ciclista en los Estados Unidos desde los Juegos Olímpicos de Atlanta'96.

Entre todos ellos, el hombre que concentrará la atención de los aficionados será Lance Armstrong, que en enero pasado, con 37 años, regresó a la competición en el Tour Down Under australiano después de permanecer tres años retirado. Pese a que no parte como favorito, el estadounidense intentará algo más que viajar al ritmo del pelotón. Liberado de obligaciones, dejará que la responsabilidad reciaga en Levi Leipheimer, quien iniciará la prueba como jefe de filas del equipo Astana.

En sus últimas declaraciones, Armstrong aseguró que: "El objetivo es conducir a Levi Leipheimer a la victoria. Me gusta la función de ayudar a mi compañero y contribuir al triunfo del equipo. Hay muchas subidas, pero todas están lejos de la meta. Estaremos obligados a estar atentos para coger las escapadas. La contrarreloj superará la media hora, por lo que exigirá un gran esfuerzo, como el prólogo, corto e intenso".

Floyd Landis, estadounidense, y el italiano Ivan Basso regresarán a tierras californianas después de cumplir sus respectivas sanciones por dopaje.

Sin Alberto Contador, que debutará en la Vuelta al Algarve (Portugal), el Astana alineará en California una poderosa formación en la que, además de Leipheimer y Armstrong, están José Luis Rubiera, Janez Brajkovic y Chris Horner.

Por su parte, Carlos Sastre estrenará maillot con su nuevo equipo, el Cervelo Test Team, que en California hará su presentación internacional. En la nómina figura también el esprinter noruego Thor Hushovd e Iñigo Cuesta.

El Saxo Bank presenta a Fabian Cancellara, Juan José Haedo, Stuart O'Grady, Jens Voigt, Gustav Erik Larsson y a los hermanos Schleck (Andy y Frank). El principal objetivo será por conseguir victoria de etapa.

La lista de grandes corredores inscritos incluye también a Tom Boonen y Carlos Barredo (Quick Step), Óscar Freire y Mauricio Alberto Ardina (Rabobank), Christian Vande Velde y David Zabriskie (Garmin Slipstream).

El equipo Rock Racing presenta una sólida formación, con Tyler Hamilton, campeón de Estados Unidos, así como Óscar Sevilla, Paco Mancebo y José Enrique Gutiérrez.