Tras una prórroga, el Real Madrid cae derrotado ante el Maccabi de Tel Aviv (100-103) en la quinta jornada del Top-16 de la Euroliga. Con tres victorias y dos derrotas, los blancos quedan empatados con Olympiakos y el propio Maccabi en la lucha por lograr el pase a cuartos.

El instinto aniquilador de Terence Morris, que anotó casi todos los lanzamientos vitales del Maccabi, sumado a seis tiros libres consecutivos anotados por Derrick Sharp en la prórroga apartaron al Real Madrid de la primera plaza del Grupo F de la Euroliga y, lo que es aún más inquietante, dejan su clasificación para los cuartos de final pendiente de lo que suceda la semana que viene en la pista de Olympiacos.

Los blancos rozaron los cuartos

Madrid y Maccabi buscaban la clasificación matemática, más allá, la posibilidad de amarrar el primer puesto del Grupo F para evitar al CSKA Moscú en el cruce hacia la final four y, además, contar con la ventaja de campo para un posible tercer partido de desempate. El triunfo de Olympiacos en la pista del Zalgiris Kaunas (52-61) aclaraba todas las posibilidades que, ahora, sonríen a los israelíes: Si los macabeos ganan al Zalgiris en Tel Aviv serán primeros de grupo. Los madridistas sólo podrían ser, en ese caso, segundos, siempre y cuando derrotaran a domicilio a los del Pireo...

La privilegiada situación que tenía hasta jornada el Real Madrid en el Grupo F exigía derrotar al Maccabi. Esta opción se esfumó después de 45 minutos de intensa batalla. El Madrid dejó escapar una ocasión de oro para entrar a cuartos y ahora depende de lo que suceda en Atenas, un escenario donde los blancos acuden a por un pieza de caza mayor.

En el parqué madrileño, el Maccabi anuló a Louis Bullock en los dos primeros cuartos. Pudo arreglarlo, sin embargo, Hervelle, que firmó quince puntos en una serie de tiro sensacional (3/4 de dos, 2/3 de tres, 3/3 en tiros libres y 5 rebotes (uno ofensivo). La labor del belga, la posterior aparición de Felipe Reyes, que volvió a erigirse en un puntal dentro de las zonas ante uno de los mejores postes del continente, el croata Nikola Vujcic, y el acierto en los tiros libres mantuvieron a un muy buen Maccabi bajo control en los dos primeros cuartos (46-40, al descanso).

Equilibrio entre los contendientes y baloncesto-espectáculo hasta el final

Bullock emergió en el tercer periodo. Dos triples del estadounidense alejaron a los blancos a trece puntos (58-45 m.24), pero la respuesta israelí impidió una sentencia. Un triple del norteamericano Will Bynum y un tiro libre de Yotam Halperin culminaron una gran reacción visitante, capaz de dar la vuelta al choque: Vujcic miró aro desde el arco de triples y, sobre la bocina del cuarto, clavó un lanzamiento de 6,25 que abría el infierno bajo los pies del Madrid (70-71).

El parcial del periodo retrató el poderío de los hebreos: 24-31. Aunque sin descomponer al bloque de Joan Plaza. A poco menos de ocho minutos para la bocina se luchaba a pecho descubierto (76-75). Veinticinco meses de victorias europeas en Vistalegre pendían de un hilo... y la clasificación para los cuartos de final de dos clubes legendarios también.

El escenario agradaba mucho más a los hebreos. Poco tiempo en el cronómetro y por delante en el marcador. Ahora bien, el Madrid jugó sus bazas, recuperó el terreno perdido desde la línea de personal a través de Reyes y de Alex Mumbrú y se dispuso para librar el asalto definitivo. El intercambio de golpes era incesante: Morris equilibró de nuevo la balanza con otro triple (86-86); los blancos no acertaron en el ataque inmediato y el Maccabi tuvo la posibilidad de sentenciar... Sin embargo, Hervelle abrió de par en par las puertas del triunfo (89-86) con veintiséis segundos por delante. Halperin le arrebató lo que hubiera sido el merecido colofón a su excelente rendimiento (89-89) y aplazó todo para la prórroga.

En el tiempo extre, Sharp cerró su seis de seis en tiros libres y, al mismo tiempo, el enorme éxito de su equipo en Vistalegre: Victoria israelí y tres aspirantes en busca de dos plazas... a falta de un solo partido: Euroliga.

LA FICHA DEL PARTIDO:

100 - Real Madrid (23+23+24+19+11): Tunceri (5), Bullock (17), Mumbrú (9), Hervelle (20), Papadopulos (-) -cinco inicial-, Reyes (21), López (13), Smith (12), Iturbe (-), Llull (-) y Pelekanos (3).

103 - Maccabi Tel Aviv (19+21+31+18+14): Bynum (9), Cummings (2), Casspi (4), Morris (23), Vujcic (16) -cinco inicial-, Batista (10), García (7), Bluthenthal (8), Halperin (16), Sharp (6) y Eliyahu (2).

Árbitros: Pitsilkas (GRE), Ankarali (TUR) y Latisevs (LAT). Excluyeron a Bynum (m.38), Bluthenthal (m.38).

Incidencias: encuentro correspondiente a la quinta jornada de la segunda fase de la Euroliga 2007-08 disputado en el Palacio Vistalegre ante unos 13.500 espectadores. Antes del inicio del encuentro, Jordi Bertomeu, director ejecutivo de la Euroliga, acompañado por el presidente del Real Madrid, Ramón Calderón, y por el presidente de la Unión de Ligas Europeas de Baloncesto (ULEB), Eduardo Portela, galardonó a los jugadores y técnicos más representativos del equipo madrileño en la máxima competición continental de clubes.