Una Copa de la UEFA y dos Intertotos, siete campeonatos alemanes -el último en 1958-, y 4 Copas de Alemania, estos son los poderes del Schalke 04 alemán, el deseado rival del Barcelona en los cuartos de final de la Liga de Campeones.

El conjunto de Renania-Westfalia era el de menos pedigrí de los siete que le podía caer en suerte al conjunto azulgrana, que deseaba a toda costa evitar a uno de los cuatro equipos ingleses (Liverpool, Arsenal, Chelsea y Manchester United), y puestos a elegir sus preferencias se dirigían al conjunto alemán o al Fenerbahce turco.

El Barça nunca se ha medido en su dilatada historia europea al Schalke 04, ubicado en la ciudad de Gelsenkirchen. El conjunto lo entrena Mirko Slomka desde 2006 y no es un conjunto con grandes estrellas.

Su jugador más destacado es Kevin Kuranyi, hijo de húngaro y panameña, nacido en Brasil e internacional alemán. En la primera fase compartió el grupo de clasificación con el Chelsea y el Valencia y finalizó segundo a cuatro puntos del conjunto inglés. Los alemanes perdieron en el Veltins Arena (61.482 espectadores) ante el Valencia (0-1, gol de Villa) y empataron sin goles en Mestalla.

En octavos de final, los alemanes se clasificaron tras eliminar al Oporto. Ganaron en Gelsenkirchen por 1-0 (Kuranyi) y cayeron en Portugal (1-0). La portentosa actuación del joven portero Manuel Neuer fue determinante en la tanda de penaltis, que les abrió las puertas de los cuartos de final.

El Schalke 04 es un equipo con muchos recursos defensivos, que aprovecha las acciones a balón parado. En la actualidad es el quinto clasificado en la 'Bundesliga' a 12 puntos del Bayern de Múnich.

El meta Neuer, de 22 años, es uno de los jugadores más en forma del equipo. En el once tipo de Slomka figuran el lateral derecho Rafinha, el central también brasileño Marcelo Bordon es uno de los fijos en el eje, junto con el bosnio Mladen Krstajic. El lateral izquierdo es propiedad del alemán Heiko Westermann.

En el 4-4-2 que utiliza habitualmente Slomka, la media la componen Iván Rakitic, un volante croata de buena calidad, los alemanes Jermaine Jones y Fabian Ernst y el georgiano Levan Kobiashvili, que juega de volante por la izquierda.

En punta juegan Gerald Asamoah, que se alterna con Halil Altintop, y especialmente Kevin Kuranyi, goleador y estrella del equipo.

Kuranyi (26 años) es internacional alemán, a pesar de haber nacido en Brasil y haberse criado en Panamá. Llegó a Alemania para estudiar en la universidad y recaló en las filas del Stuttgart, equipo con el que debutó en 2001 y jugó hasta 2005, fecha en la que fichó por el Schalke 04. Ha sido internacional alemán absoluto en 34 ocasiones.