Nueva York, 14 abr (EFE).- La 81 edición anual de los "Guantes de Oro" reunirá los próximos 17 y 18 de abril en el Madison Square Garden a los mejores boxeadores amateur del área metropolitana de Nueva York, que combatirán por el título regional para representar al estado neoyorquino en el torneo nacional.

Serán dos noches consecutivas de boxeo en las que están programados 33 combates para escoger a los mejores de cada categoría, en los que también participarán antiguos ganadores del campeonato ante los miles de fanáticos que acudirán al famoso estadio de la Gran Manzana.

Para la edición de 2008 se inscribieron en el torneo más de 1.000 deportistas, de los cuales 650 (550 hombres y 100 mujeres) participaron en la competición preliminar.

Después de una treintena de noches de combates eliminatorios en múltiples puntos del área metropolitana de Nueva York durante los últimos tres meses, sólo 62 púgiles se han clasificado para las finales de esta semana, en las que se medirán con los principales adversarios de cada categoría.

Los finalistas tienen entre 17 y 35 años, vienen de todos los rincones cercanos a la Gran Manzana y en su mayoría son deportistas experimentados que buscan hacerse un hueco en los carteles de una de las principales mecas del boxeo estadounidense.

Sin embargo, el torneo está abierto tanto a principiantes como a naturales de cualquier parte del mundo, eso sí, con residencia en Nueva York.

Los púgiles más jóvenes, de entre 8 y 17 años, participan en los "Guantes de Plata", el torneo de los benjamines.

Los "Daily News Golden Gloves" han servido como plataforma de lanzamiento para las carreras profesionales de 35 campeones del mundo, como José Torres, Floyd Patterson, Howard Davis, Riddick Bowe o el ganador de 2007, Sadam Ali, todos ellos seleccionados para participar en distintas ediciones de los Juegos Olímpicos.

El campeonato nació en Nueva York en 1927 por iniciativa del redactor del diario "Daily News" Paul Gallico como una manera de llenar las páginas de las secciones de deportes de los periódicos durante el invierno, entre las temporadas de béisbol y de baloncesto.

Desde entonces, y durante más de ocho décadas el torneo se ha mantenido como toda una institución en Nueva York, y actualmente es el más prestigioso, antiguo y multitudinario de los torneos de boxeo amateur de todo el mundo.

El director del torneo y autor del libro "La cuna de los campeones: 80 años de los Guantes de Oro Daily News", Bill Farrell, presentó hoy a los boxeadores que participarán en las finales y señaló que "todas estas caras -en referencia a los distintos orígenes de los púgiles- representan a la ciudad de Nueva York".

Según el periodista, "la belleza de este torneo es común a la del gimnasio Gleason's de Brooklyn -donde se entrenan los mejores boxeadores de Nueva York-, y consiste en que son capaces de aunar unas 80 nacionalidades".

Del mismo modo en que personas de todo el mundo viajan a Nueva York para empezar una nueva vida, gente de cientos de países distintos acuden a este mítico gimnasio a prepararse para este campeonato de boxeo.

"¿El motivo? Se trata de uno de los pocos torneos mundiales que está abierto a la competición de púgiles de todas las nacionalidades antes de que se conviertan en ciudadanos americanos en el caso de los que vayan a participar en olimpiadas", explicó Bill Farrell.