A sus 28 años, el golfista sudafricano se adjudica su primer 'Grande' en Augusta, después de auparse al liderato el primer día de competición y no perder esa posición de privilegio en los cuatro días del torneo, firme como una roca alcanzó el último hoyo.

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No hubo cambio de líder en Augusta, y eso no es algo habitual: Desde 1976 no se repetía una situación similar, cuando Raymond Floyd ganó liderando el torneo también desde el principio hasta el final. Poco se puede discutir, pues, el triunfo de Immelman, ante el que Augusta se ha rendido.

Y es que, el trabajo de Immelman vio el éxito después de una última vuelta con mucho suspense: El último recorrido se inciaba con cuatro perseguidores, entre ellos el número uno del mundo, Tiger Woods, presentando batalla al, a la postre campeón. Sin embargo, ni el cuarteto de rivales, ni el fuerte viento de la ronda decisiva, ni el doble "bogey" del 16 y el "bogey" del 17 arrastraron hacia el abismo al nuevo campeón.

Tiger, que salió a seis golpes del sudafricano, no consiguió romper su estadística que señala que nunca ganó alguno de sus trece Grandes viniendo desde atrás. El mejor jugador del mundo pareció reaccionar con un "putt" larguísimo en el hoyo 11 para "birdie", pero el acierto no tuvo continuidad. Este año Tiger se queda sin su propósito anunciado de conseguir los cuatro Grandes en un mismo ejercicio.

Los también estadounidenses Brandt Snedeker y Steve Flesch, así como el inglés Paul Casey, se fueron cayendo de las quinielas como fruta madura en diferentes partes del trayecto final. Sin éstos tres contendientes y sin Tiger, el camino quedó franco para Immelman, un golfista que hace cuatro meses yacía postrado en un quirófano para extirparle lo que, al fin, fue un tumor benigno cerca del diafragma. Así, a Immelman le bastó una tarjeta de 75 golpes (3 arriba) para ganar con un global de -8. A tres golpes concluyó Tiger y compartieron la tercera plaza Stewart Cink y Snedeker, a cuatro impactos.

El campeón cruzó indemne los primeros nueve hoyos, tuvo un momento delicado en el "Amen Córner" pero salió de allí con un único "bogey" y en el 13, el par 5, sumó un "birdie" que le dejó abierta la puerta del título ante el día discreto de Woods (72 golpes). Immelman se embolsa 1.350.000 dólares y pasa a liderar la Orden de Mérito europea. Además, se convierte en el cuarto sudafricano en conseguir un título de Grand Slam. Player, Ernie Els y Retief Goosen lo consiguieron antes.

Entre los españoles, con Sergio García y Olazábal eliminados en el corte y a la espera de otra ocasión, el único representante nacional en liza era Miguel Ángel Jiménez, quien redondeó un trabajo portentoso, incluido un "eagle" en el hoyo 7 (par 4). El malagueño firmó la mejor vuelta de la jornada (68 golpes), para acabar en el octavo lugar, lo que le asegura regresar el año próximo al Masters.