El conjunto representante de Oceanía protagoniza su tercera participación en la Copa Confederaciones con el objetivo de conseguir su primer triunfo en esta competición. A la sombra de la selección de rugby, el fútbol trata de hacerse un sitio en este país.

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La selección neozelandesa consiguió su pasaporte para la Copa Confederaciones gracias a su triunfo en la Copa de las Naciones de la OFC en 2008, competición de menor categoría donde superó en la fase final a Fiji, Nueva Caledonia y Vanuatu. De hecho, los 'all whites' son la única selección de esta zona FIFA que ha conseguido el pase a una fase final de la Copa del Mundo, en España '82.

Sus anteriores participaciones en la Copa Confederaciones se saldaron con todos los partidos perdidos y sólo dos tantos en su haber en seis partidos disputados, por lo que en esta edición en Sudáfrica intentarán sumar su primer punto y, porqué no, su primera victoria. Sin embargo, el objetivo se presentanta como muy complicado en relación a la calidad de su conjunto. El fútbol en ese país es semiprofesional y únicamente algunos jugadores emigrados a Europa resultan interesantes.

Los neozelandeses ya han jugado alguna vez con todas las selecciones participantes en el torneo, salvo frente a los dos combinados europeos: Italia y España. El flojo nivel ofrecido por Nueva Zelanda hace que parta sin opciones de clasificación para las semifinales. En su último partido de preparación, cayó frente a la débil Tanzania por dos goles a uno.

Jugadores emigrantes

La figura más destacada es Shane Smeltz. Mejor futbolista de Oceanía en 2007 y 2008, su 1,85 hace que sea toda una amenaza en el juego aéreo. Será el encargado de lanzar desde los once metros.

Resulta complicado elaborar una lista de jugadores destacados en la selección de Nueva Zelanda. Lo cierto es que todos aquellos que destacan en la liga local aprovechan ofertas de fuera del país para progresar. La liga australiana y, en menor medida, las competiciones estadounidenses y la Premier Leaque son las más beneficiadas de los jugadores neozelandeses.

Estos son los casos de Chris James, Simon Elliott o Chris Killen. James y Elliott son los hombres más importantes en el mediocampo neozelandés. El primero es un joven de 21 años, que pronto saltó a Inglaterra, al Fulham. Sin embargo, su rendimiento no fue el esperado y ha saltado a varios equipos de ligas menores en este país, el segundo es un veterano jugador de 35 años que juega en el Fulham.

Por último, Killen prefirió buscar suerte en Escocia, donde fue escalando hasta formar parte del Celtic. A sus 29 años, este delantero ofrece movilidad y esfuerzo. En sus botas están las esperanzas neozelandesas de conseguir, por fin, su primera victoria en la Copa Confederaciones.

CONVOCATORIA OFICIAL:

PORTEROS: Mark Paston (Wellington Phoenix FC), Glen Moss (Melbourne Victory), James Bannatyne (Team Wellington).

DEFENSAS: Aaron Scott (Waitakere United), Tony Lochhead (Wellington Phoenix), Duncan Oughton (Columbus Crew), Ben Sigmund (Wellington Phoenix), Andy Boyens (New York Red Bulls), Steven Old (Kilmarnock).

CENTROCAMPISTAS: Ivan Vicelich (Auckland City), Simon Elliott (San Jose Earthquakes), Tim Brown (Wellington Phoenix), Leo Bertos (Wellington Phoenix), Andy Barron (Team Wellington), Jeremy Christie (Wellington Phoenix), Chris James (Tampere United).

DELANTEROS: Shane Smeltz (Gold Coast United), Chris Killen (Celtic Glasgow), Jeremy Brockie (North Queensland Fury), Chris Wood (West Bromwich Albion), Kris Bright (Panserraikos FC), Jarrod Smith (Seattle Sounders).