Las tenistas rusas, acostumbradas ya a la eterna ausencia de Maria Sharapova, buscan conquistar su tercera Copa Federación frente a las defensoras del título, las italianas.

Svetlana Kuznetsova, número uno del equipo ruso, a su regreso de Nueva York aseguró: "Me siento con fuerzas. El ánimo en el equipo es fantástico. Sólo pensamos en ganar".

Kuznetsova, que reconoció cierto "cansancio" tras disputar el pasado sábado la final del Abierto de Estados Unidos, es la principal baza de Rusia en la Copa Federación, torneo que ganó en 2004 y 2005.

El capitán del equipo ruso, Shamil Tarpischev, un mago en esta clase de eliminatorias, confía en el gran de estado de forma de Kuznetsova y de Anna Chakvetadze, semifinalista en EEUU, para derrotar a las transalpinas, que el pasado año dieron la sorpresa a Francia en la final.

Debido a las crónicas molestias en el hombro de Sharapova y la baja forma de una veterana en estas lides como Deméntieva y la retirada de Myskina, Rusia tiene menos tenistas donde elegir que en otras ocasiones.

La corpulenta Anna Petrova ha sido relegada al doble, en el que podría entrar Kuznetsova si no se desgasta mucho en su partido de individuales.

Para evitar sorpresas, Tarpischev ha elegido la pista dura del pabellón Luzhnikí, superficie que se le suele atragantar a las tenistas italianas, más acostumbradas a la tierra batida.

De todos es conocido que Kuznetsova, a pesar de que ha entrenado y residido en los últimos años en España, ha conseguido sus mejores resultados en pista rápida.

El capitán italiano, Corrado Barazzutti, reconoció a su llegada a Moscú que se trataba de una final "muy difícil frente a un fuerte rival": "Pero nuestro equipo ha demostrado que le puede ganar a cualquiera".

Barazzutti describió como "combativo" el ánimo de sus jugadoras (Francesca Schiavone, Mara Santangelo, Roberta Vinci y Flavia Pennetta): "Estamos plenamente decididos a defender el título aunque comprendemos que, como visitantes, no será fácil".

Esta será la primera final de la Copa Federación que enfrentará a ambos países, que anteriormente se cruzaron sólo en eliminatorias y siempre con victoria inapelable para las rusas, la última en la primera ronda de 2005.

Para llegar a la final, Rusia tuvo que derrotar a Estados Unidos en su campo (2-3), mientras Italia se deshizo del equipo francés, al que ya había derrotado también en la final de la pasada edición de este torneo.

Aunque no jugará, Sharapova llegó el martes a Moscú con el objetivo de hacer de 'sparring' de sus compañeras. "El tenis por equipos es muy diferente a los partidos individuales. Aquí todo es diferente y eso me gusta", dijo Sharapova tras entrenarse con la cuarta jugadora del equipo, Elena Vesnina, en la pista en la que se disputará la final.

La tenista siberiana lamentó no haber podido jugar las anteriores eliminatorias frente a España y Estados Unidos "debido a la lesión en el hombro".

De todas formas, añadió: "esta vez he venido para apoyar al equipo".

El capitán ruso, también presidente de la federación rusa de tenis, ha excusado una vez más a Sharapova, que fue eliminada en cuarta ronda en el recién concluido US Open y también en Wimbledon: "No tendrá que someterse a una operación quirúrgica, pero tiene que pasar tiempo para que el hombro vuelva a la normalidad".

Tarpischev ha negado en las últimas semanas que la tenista siberiana se niegue a defender los colores de su país de origen: "Ya es un logro que Sharapova siga siendo rusa y no se haya nacionalizado estadounidense a pesar de residir en Florida desde los siete años de edad".

Pese a no contar con Sharapova en sus filas, Rusia se adjudicó este torneo en 2004 y 2005, con Myskina y Dementieva como estrellas.