La inauguración en partido oficial del estadio Cornellà-El Prat fue especial para todo el Espanyol. Pero también para Iker Casillas. En el nuevo feudo perico, el portero del Real Madrid y actual capitán de la selección española cumplió diez años desde que debutara, allá por 1999, en San Mamés.

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Un debut que pudo haberse producido un año antes en Noruega. Cuando tan sólo contaba con 16 años, y en el momento en que, como todo chaval de su edad, se encontraba en el instituto, Casillas recibió una llamada del club que le comunicaba que debía viajar con el primer equipo para enfrentarse al Rosenborg. Casillas, aún en el juvenil, pensó que se trataba de una broma.

Pero no. Bodo Illgner y Pedro Contreras se encontraban lesionados y el ahora indiscutible meta madridista tenía que acompañar a Santi Cañizares en la convocatoria para tierras noruegas. Ese año, el Real Madrid alzaría la séptima Copa de Europa, 32 años después, en Amsterdam, aunque él no llegó a disputar ni un sólo minuto en la competición. Dio igual. A partir de ahí, comenzó sa forjar su leyenda.

'Bautizo' en 'La Catedral'

El 12 de septiembre de 1999, meses después de que España ganase el Mundial sub 20 de Nigeria -en el que Casillas fue el héroe en la tanda de penalties de los cuartos de final ante Ghana-, se produjo su consagración en la elite del fútbol nacional. El capitán de la selección debutó en Primera, aunque al conjunto entonces entrenado por John Benjamin Toshack no pasó del empate a dos ante el Athletic de Bilbao.

Desde entonces, sólo César Sánchez, ahora en el Valencia, se atrevió a poner en entredicho la hegemonía del de Móstoles. Fue en la temporada 2001-2002, en la que Vicente Del Bosque optó por el cacereño como meta titular. Pero Casillas se reservaba una actuación para la memoria en la final de la Champions ante el Bayer Leverkusen que quedara para la posteridad. Y que hizo retractarse a todos aquellos que llegaron a dudar de él.

Un descuento mágico

15 de mayo del 2002, estadio Hampden Park de Glasgow y un sorprendente Bayer Leverkusen como rival de la final de la Liga de Campeones. Raúl había adelantado a los madridistas, Lucio empató cinco minutos después y Zinedine Zidane asombró al mundo al convertir en una obra de arte un 'melón' de Roberto Carlos. Se acercaba el final del encuentro, cuando los alemanes asediaban la portería de César. Para más 'inri', el cacereño tuvo que ser sustituido en el minuto 68 lesionado. Ahí apareció, por primera vez, 'San Iker'.

Para el recuerdo quedarán sus tres intervenciones en el tiempo de descuento que salvaron al Real Madrid de la prórroga o, incluso, de claudicar en la final. Casillas lloró como un niño tras el pitido final. Pero ese día se convirtió en un hombre dentro del fútbol mundial.

Palmarés de oro

Dos años antes, ya había conseguido ser el portero más joven de la historia en jugar y ganar una final de 'Champions'. Fue ante el Valencia, con un contundente 3-0 en el Stade de France de París.

A las dos Ligas de Campeones, hay que añadir cuatro Ligas, tres Supercopas de España, una Supercopa de Europa y una extinta Copa Intercontinental. Un brillante palmarés que completó con el, quizá, título más importante de su carrera: la Eurocopa que levantó con España en el palco del Ernst Happel de Viena.

Ahora, su sueño se traslada a Sudáfrica. Ahí no existirá el color de la camiseta, los rivales o los detractores. El 11 de julio del próximo año, todos querrán ver al capitán de 'la Roja' levantar el cetro mundial en el palco del Soccer City de Johannesburgo. Si lo consigue, seguro que volverá a llorar. Pero, al contrario que en Glasgow, lo hará como mejor portero del planeta.