Hay cada vez más futbolistas españoles en el extranjero. Y sorprende que, después de Grecia e Inglaterra, el destino extranjero preferido sea Escocia. Allí, es donde se encuentra Francisco Sandaza, un delantero de de 24 años que dio el salto en el verano de 2008.

Más noticias

• Grecia: Juanfran (AEK Atenas)
• Holanda - Gonzalo García (fútbol)

La temporada pasada fue el pichichi del filial del Valencia, que subió a la Segunda B, en gran parte gracias a sus goles. Sin embargo, detrás de grandes arietes como Villa y Morientes, vio muy limitadas sus oportunidades de llegar al primer equipo.

Fue el momento de cambiar de aires. "Hubo una oferta de la segunda división española, de un club de la comunidad valenciana. Pero siempre me ha gustado el fútbol británico. Recibí la oferta de Escocia y decidí probar suerte".

Se firmó un contrato de tres años con el Dundee United. Subcampeón de la Copa de la UEFA y semifinalista de la Copa de Europa en los años ochenta, desde entonces el United ha vivido tiempos difíciles. Pero bajo el mando de Craig Levein, está una vez más luchando en la parte alta de la clasificación. Su política de fichajes ha contribuido al éxito.

El entrenador dice abiertamente que quiere fichar a jugadores jóvenes con potencial, que quieren utilizar el club como un paso hacia la Premier League inglesa. Por eso, Sandaza está impresionado con la calidad de la plantilla. "Aquí hay grandes jugadores. Willo Flood, Morgaro Gomis y Scott Robertson en el centro del campo (éste último acaba de debutar en la selección contra el Argentina de Maradona). Roy O'Donovan es un delantero que jugó veinte partidos en la Premier League con el Sunderland la temporada pasada, pero no ha jugado mucho por la competencia que hay aquí".

Un gran ambiente en las gradas escocesas

Sin embargo, Francisco dice que no vino a Escocia con la intención de marcharse a la liga inglesa. "No pienso en el futuro. Eso sería una tontería. Quería jugar a un nivel más alto y aquí me encanta. En la liga escocesa juegas contra el Rangers y el Celtic y hay 50.000 en las gradas. En los otros estadios hay 10.000, siempre hay un buen ambiente. Formo parte del primer equipo y estoy marcando goles".

A pesar de las diferencias culturales, parece que se ha adaptado bastante bien. "Hay que adaptarse pero no ha sido un gran problema. Hace frío, pero en España en invierno hace frío también. El fútbol es diferente; mucho más rápido y agresivo, y los árbitros no pitan tanto". Y eso le va bien. Es alto y físicamente fuerte. Jugada casi media liga, el de Toledo es el máximo anotador del equipo en Primera División. Ha marcado seis tantos, entre ellos el gol del empate contra el Celtic campeón y dos goles en un emocionante partido en el feudo del Rangers que terminó 3-3.

Hay diferencias, pero no tantas como dicen

A pesar de las diferencias de estilo entre los dos países, dice que los métodos de entrenamiento y preparación son parecidos. "En los entrenamientos, es verdad que hacemos más trabajo físico que técnico. Pero el nivel no es más bajo, en absoluto. Hacemos doble sesiones cada semana, y sesiones de vídeo también. No hay muchas diferencias".

La actuación de los equipos escoceses en competiciones europeos ha dejado mucho que desear esta temporada, pero Francisco asegura que hay calidad en la liga escocesa. "La temporada pasada el Rangers jugó la final de la UEFA, el Celtic ha jugado los octavos de la Champions los últimos dos años. Está claro que estos dos son muy superiores a los demás. Están al nivel de un equipo de la parte media de la Primera División española. Creo que los otros clubes son del nivel de la Segunda División".

Novo abandera la colonia española en Escocia

Sandaza es uno de ocho jugadores españoles militando actualmente en Escocia. Nacho Novo, delantero gallego del Rangers, es el más reconocido. Después del partido entre los dos equipos en Noviembre, los dos se cambiaron las camisetas. Pero el ex-Valencianista ha quedado muy impresionado por un compañero de equipo de Novo, el joven extremo Aaron Níguez. "Nos coincidimos en el Valencia, es un jugador muy rápido y con mucha verticalidad. Acaba de debutar en el primer equipo y tiene un gran futuro por delante".

El ariete no se ha marcado ningún objetivo personal para esta temporada. Prefiere centrarse en el colectivo. "La meta es acabar entre los cuatro primeros, lo cual da acceso a la Copa de la UEFA. Tenemos la semifinal de la copa de la liga contra el Celtic en enero, sería bueno ganar una copa también". Aunque niegue que sea su motivo por fichar, si su paso por Escocia sigue por el buen camino, podría convertirse en el próximo jugador de la plantilla del United en progresar a un nivel aún más alto.

La próxima semana, en 'Un español en...', te acercaremos a César Navas, un central que estaba triunfando en el Racing de Santander pero que el pasado mes de diciembre decidió fichar por el Rubin Kazan e iniciar su aventura en la liga rusa.