CARNOUSTIE, Escocia (AFP) - El legendario golfista español Severiano Ballesteros, de 50 años, anunció este lunes en Carnoustie (Escocia) que se retira tras 33 años de carrera como profesional.

"Ya no tengo las ganas ni el espíritu de sacrificio que tenía antes", dijo 'Seve' Ballesteros en conferencia de prensa, antes del Abierto británico que empieza esta semana en Carnoustie, despidiéndose en el lugar donde debutó en un Open en 1975.

Ballesteros, uno de los deportistas más populares del mundo y el mejor jugador de golf español de la historia, aseguró haber tomado la decisión más difícil de su vida. "Durante algunos meses había algo confuso dentro de mí, una lucha interna", explicó.

"Mi cabeza decía 'creo que debo retirarme' pero mi corazón me decía que lo mejor era seguir jugando y compitiendo. Probablemente tomé la decisión más difícil de mi carrera al optar por retirarme", contó Ballesteros.

El español, ganador de tres Abiertos británicos (1979, 1984 y 1988) y dos Masters de Estados Unidos (1980 y 1983), capitaneó el equipo europeo que ganó la Ryder Cup en 1997.

Hijo de un jardinero de campos de golf, nacido en Pedreña (Cantabria) en 1957, se dio a conocer en el circuito al ganar el Open británico en 1979. Un año después fue el primer europeo que conquistó el Masters de Augusta, abriendo el camino a otros como su compatriotra José María Olazábal.

Durante las dos siguientes décadas, se convertiría en un coloso del golf mundial, haciendo revivir el decaído circuito europeo PGA y cuestionando el dominio hasta entonces apabullante de los estadounidenses en los greens. Sus resultados en la Ryder Cup fueron igual de impresionantes.

Pero a finales de los años 90 empezó a tener problemas de espalda, que poco a poco fueron minando su estado de forma y su confianza. Tras una serie de vueltas al circuito y unos resultados poco satisfactorios estos últimos años, 'Seve' decidió abandonar el circuito.

"He dado al golf mis mejores años y he luchado noche y día para darlo todo, centrándome al cien por cien en mi juego", comentó. "Todavía me quedan por delante bastantes años y quiero pasar más tiempo con mis tres hijos, mis amigos y mi familia", añadió.

Severiano Ballesteros negó que el anuncio de su retirada tenga algo que ver con su estado de salud, y volvió a desmentir las informaciones de algunos medios españoles que aseguraron que el golfista había intentado suicidarse tras la muerte de su novia en un accidente de tráfico.

"Estoy estupendamente, como pueden ver", aclaró el golfista, que el pasado jueves emitió un comunicado para acallar esos rumores, según los cuales habría ingresado en el hospital por una sobredosis de pastillas.

Su sobrino y mánager, Iván Ballesteros, había declarado a la prensa británica que su tío había sido tratado por una taquicardia pero que tenía la intención de disputar el Abierto Británico.